ผลงานของทีมปืนใหญ่คือชนะ 7 นัด เสมอ 2 นัด และไม่แพ้เลย
หลังเริ่มต้น 3 นัดแรกได้น่าผิดหวังด้วยการแพ้รวด ทีมของ มิเกล อาร์เตต้า กลับมาเค้นฟอร์มได้อีกครั้งในเดือนกันยายนและตุลาคมที่ผ่านมา
จากทีมที่เคยจบบ๊วยของตารางและยิงไม่ได้เลยใน 3 นัดแรก กลายเป็นตอนนี้มีโอกาสขึ้นไปอยู่ที่ 5 ของตารางหากเปิดรังเอาชนะ วัตฟอร์ด ในเกมวันอาทิตย์ที่ 7 พฤศจิกายนนี้
ชัยชนะเหนือ เลสเตอร์ ซิตี้ 2-0 ทำให้ อาร์เซน่อล มีช่วงเวลาสองเดือนหลังสุดที่ดีมาก และบรรยากาศในทีมตอนนี้ก็เปลี่ยนไปจากต้นฤดูกาลโดยสิ้นเชิง
"เรากำลังอยู่ในฟอร์มที่ดี เราต้องรักษาผลงานเอาไว้เพราะยังมีอีกหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องปรับปรุง" อาร์เตต้า กล่าวหลังบุกหักคอจิ้งจอกสนาม
ปัจจัยสำคัญคือการปรับโฉมทีมใหม่หลังตลาดซัมเมอร์ปิดตัวลง
นับตั้งแต่พ่าย แมนฯ ซิตี้ ยับ 0-2 ในปลายเดือนสิงหาคม หน้าตาทีมของ อาร์เตต้า เปลี่ยนไปอย่างมาก
อารอน แรมส์เดล ถูกส่งลงเฝ้าเสาแทน แบรนด์ เลโน่ ก่อนยึดตำแหน่งตัวจริงตลอด 7 นัดหลังสุดในลีก
นายทวารค่าตัว 24 ล้านปอนด์ (อาจเพิ่มขึ้นเป็น 30 ล้านปอนด์) จาก เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด กลายเป็นจิ๊กซอว์สำคัญในตำแหน่งผู้รักษาประตูจากผลงานที่ยังไม่แพ้ใครเลยนับตั้งแต่ลงเฝ้าเสา
ขณะที่ เบน ไวท์ กับ กาเบรียล มากัลเญส ก็จับคู่กันได้ยอดเยี่ยมในตำแหน่งเซนเตอร์แบ็ก ส่วน โธมัส ปาร์เตย์ ที่กลับมาฟิตสมบูรณ์ก็เริ่มแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่แท้จริงจนกลายเป็นหัวใจสำคัญในแดนกลาง
ในแดนหน้า ปิแอร์-เอเมอริค โอบาเมย็อง เริ่มเค้นฟอร์มออกมาได้เรื่อยๆ หลังซัดไป 4 ประตูจาก 7 นัดล่าสุดในช่วงที่ทีมไร้พ่าย
นับเป็นครั้งแรกในช่วงเวลานานทีเดียวที่ อาร์เซน่อล มีแกนหลักตรงกลางสนามที่แข็งแกร่งตั้งแต่หน้ายันหลัง ขณะที่ เอมิล สมิธ โรว์ กับ บูคาโย่ ซาก้า ก็เสริมจุดเด่นด้านข้างให้สมบูรณ์มากขึ้น
ปืนใหญ่ไร้พ่ายตลอด 7 นัดหลังสุดในลีก
"ในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา เราแสดงให้เห็นว่าเราสามารถต่อสู้เพื่อผลการแข่งขันได้" ซาก้า กล่าวเสริมถึงเกมล่าสุดกับ เลสเตอร์
"เราป้องกันได้ดี ฤดูกาลที่แล้วเราคงเสียประตูไปแล้วกับเกมแบบนี้ แต่เราพยายามกันมากๆ"
"แน่นอนว่า อาร่อน ทำผลงานได้สุดมหัศจรรย์ที่เซฟช่วยเราหลายครั้ง แต่ก็ต้องให้เครดิตเกมรับด้วยเช่นกันเพราะพวกเขากำลังทำในสิ่งที่ยอดเยี่ยมสำหรับเรา ผมคิดว่านั่นเป็นส่ิงที่เราสามารถภูมิใจได้"
หลังตลาดปิดตัวลง แรมส์เดล, ไวท์ และ กาเบรียล รวมถึง ทาเคฮิโระ โทมิยาสึ ปักหลักตัวจริงร่วมกันและทำให้ทีมเสียเพียง 4 ประตูจาก 7 นัดในลีก พร้อมเก็บไป 4 คลีนชีต
จากเกมรับที่เคยอ่อนปวกเปียกใน 3 นัดแรกของฤดูกาล กลายเป็นเกมรับที่แข็งแกร่ง เหนียวแน่น และเสียประตูยาก
โทมิยาสึ ทำผลงานได้น่าประทับใจต่อเนื่องนับตั้งแต่ย้ายมาจาก โบโลญญ่า ขณะที่การจับคู่กันระหว่าง ไวท์ และ กาเบรียล ก็ดีขึ้นในทุกสัปดาห์
"ผมคิดว่าพวกเขาทุกคนต่างมีคุณภาพที่เติมเต็มกันและกันและการประสานงานกันก็เป็นธรรมชาติ พวกเขาสอดประสานกันและมีคุณภาพที่ใช่ในสิ่งที่เรากำลังต้องการเห็น" อาร์เตต้า กล่าวถึงคู่เซนเตอร์แบ็กตัวจริงในตอนนี้
"แต่พวกเขาต้องทำให้ได้อย่างคงเส้นคงวา เราเพิ่งผ่านเดือนตุลาคม และยังต้องลงเล่นอีก 7-8 เดือน ในระยะยาวเราจะได้เห็นว่าเป็นอย่างไร แต่นับจนถึงตอนนี้ผมก็พอใจผลงานพวกเขาจริงๆ"
"เราดึง เบน เข้ามาเพราะเชื่อว่าเขามีความพิเศษ เขาไม่ได้มีประสบการณ์ในลีกมากนัก จึงดูเหมือนว่ายังไม่พร้อมถ้ามองแบบนั้น แต่เขาก็แสดงให้เห็นว่ามีคุณภาพและทำอะไรได้บ้าง"
"กาเบรียล ก็สำคัญ เขากลับมาจากอาการบาดเจ็บจึงทำให้พลาดช่วงปรีซีซั่นไป แต่เขาต่างจากเดิมเมื่อกลับมา เขาแสดงให้ถึงความเก๋า และระดับการเล่นที่แตกต่างออกไป"
"ไลฟ์สไตล์ของเขาก็โอเคขึ้น ภาษาก็ดีขึ้นมาก เขามีคุณสมบัติครบทุกอย่างในการเป็นสุดยอดปราการหลังตัวกลาง ผมประทับใจในสิ่งที่เขากำลังทำมากๆ"
มีหลายคนตั้งคำถามกับการที่ อาร์เซน่อล จ่ายเงินถึง 75 ล้านปอนด์เพื่อดึง แรมส์เดล และ ไวท์ มาร่วมทีมในช่วงซัมเมอร์
ไวท์ เจ้าของค่าตัว 50 ล้านปอนด์ถูกมองว่าแพงเกินความเป็นจริง แม้ว่ามีผลงานน่าประทับใจกับ ไบรท์ตัน ในฤดูกาลที่แล้ว
ขณะที่การมา แรมส์เดล ก็กลายเป็นที่ถกเถียงไม่แพ้กัน ความสงสัยเกิดขึ้นกับหลายคนที่เห็น อาร์เซน่อล จ่ายเงิน 24 ล้านปอนด์เพื่อดึงผู้รักษาประตูที่ตกชั้นสองฤดูกาลหลังสุดกับ บอร์นมัธ และ เชฟฯ ยูไนเต็ด มาร่วมทีม
"ผมไม่แน่ใจว่าแผนงานในตลาดนักเตะของ อาร์เซน่อล เป็นอย่างไร" แกรี่ เนวิลล์ อดีตแข้ง แมนฯ ยูไนเต็ด เคยออกมาวิจารณ์ถึงการเสริมทัพของ อาร์เซน่อล "มันดูสับสนไปหมด บางทีเหมือนว่าใช่ แต่ก็ไม่ชัดเจน"
แรมส์เดล เริ่มต้นชีวิตใหม่กับ อาร์เซน่อล ได้อย่างราบรื่นและกลายเป็นขวัญใจของแฟนบอลอีกคนในเวลารวดเร็ว
เขาลงเฝ้าเสาทั้งหมด 8 นัดในทุกรายการและไม่รู้จักคำว่าปราชัยเลย แถมนับเฉพาะในลีก 7 นัด ก็เซฟไปแล้ว 24 จาก 28 ครั้งที่คู่แข่งยิงตรงกรอบ คิดเป็น 85.7 เปอร์เซ็นต์ และมีเพียง เอดูอาร์ เมนดี้ ของ เชลซี ที่มีเปอร์เซ็นเซฟดีกว่าในลีก (89.7%)
แกนหลักในเกมรับช่วยทีมเหนียวแน่นมากขึ้น
นายทวารทีมชาติอังกฤษเก็บไปได้ 5 คลีนชีต และนัดที่ทำผลงานประทับใจมากสุดก็คือเกมกับ เลสเตอร์ ซิตี้ เมื่อสัปดาห์ก่อนที่เซฟไปถึง 8 ครั้ง หนึ่งในนั้นคือลูกเซฟระดับโลกป้องกันฟรีคิกของ เจมส์ แมดดิสัน ที่ทำเอา ปีเตอร์ ชไมเคิ่ล ตำนานผู้รักษาประตูของ แมนฯ ยูไนเต็ด ถึงกับบอกว่าเป็นการเซฟที่ดีที่สุดในรอบหลายปี
กับการมี แรมส์เดล, กาเบรียล, ไวท์ และ ปาร์เตย์ ในทีมตอนนี้ อาร์เซน่อล เริ่มเห็นแกนหลักที่ต้องการหลังสร้างทีมมาตลอดสองซัมเมอร์หลังสุดและทุ่มเงินไปราว 145 ล้านปอนด์
ก่อนหน้านี้ ทัพปืนใหญ่มีจุดอ่อนมากมายที่ถูกโจมตีได้ง่าย แต่ตอนนี้รากฐานของทีมเริ่มแกร่งมากขึ้นและมีศักยภาพพัฒนาได้มากยิ่งขึ้นในอนาคตข้างหน้า
"เรามีศักยภาพเพราะคุณภาพที่พวกเขามีในแต่ละคน พวกเขาสามารถเติมเต็มกันและกันด้วยคุณภาพเหล่านั้น" อาร์เตต้า กล่าว
ปัจจัยสำคัญสำหรับ อาร์เซน่อล ในตอนนี้คือการพยายามรักษาความคงเส้นคงวาแบบที่ทำได้ตลอดสองเดือนหลังสุดให้ได้ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องง่ายด้วยผู้เล่นในทีมส่วนใหญ่อายุน้อยและขาดประสบการณ์
หกแข้งใหม่ในซัมเมอร์ล่าสุดซึ่งรวมถึง นูโน่ ตาวาเรส, แซมบี้ โลคองก้า และ มาร์ติน โอเดการ์ด ต่างอยู่ในสนามตอนจบเกมที่ คิง เพาเวอร์ สเตเดี้ยม โดยคนอายุมากสุดคือ เบน ไวท์ แต่ก็เพียง 24 ปีเท่านั้น
การเสริมทัพของ อาร์เซน่อล เคยถูกตั้งคำถามมากมาย แต่ตอนนี้สิ่งที่พวกเขาลงทุนไปเริ่มผลิดอกออกผลแล้ว
