วัฒนธรรมหนึ่งซึ่งมาคู่กับการชมกีฬาของสหรัฐฯคือการเล่น "แฟนตาซี" 

แฟนตาซี คืออะไร? นิยามแบบง่ายมันคือเกมที่เหมือนเราจำลองตัวเองเป็นหัวหน้าโค้ชของทีมๆนั้น คัดเลือกผู้เล่นเข้าสังกัด วางแท็คติกว่าจะส่งใครลงสนามเพื่อเอาชนะคู่แข่ง 

แล้วมันจะตัดสินผลอย่างไร? 

ก็อ้างอิงจากฟอร์มในสนามจริงของผู้เล่นคนนั้น ว่าผลงานเป็นอย่างไร แล้วระบบก็จะแปลงให้เป็นคะแนนในเกม 

4 กีฬาเมเจอร์แดนมะกันมีแฟนตาซีให้เล่นหมดทั้ง อเมริกัน ฟุตบอล, เบสบอล, บาสเกตบอล และ ฮอกกี้น้ำแข็ง 

แต่ที่ได้รับความนิยมมากสุด มันส์สุด และท้าทายสุดคือ  - แฟนตาซี อเมริกัน ฟุตบอล เอ็นเอฟแอล - 

  ภาพการ์ตูนจำลองบรรยากาศวันแฟนตาซีดราฟท์ของแฟนเอ็นเอฟแอลในสหรัฐฯ
(via : http://www.dynastynerds.com)

นับถอยหลังอีกเพียง 12 วัน ฤดูกาลใหม่ของศึกคนชนคนจะเปิดฉากอีกครั้ง แน่นอนคอแฟนตาซีก็จะต้องมีการเลือกผู้เล่นเข้าทีมตัวเองในพิธีที่เรียกว่า "ดราฟท์เดย์" 

เสาร์ที่ผ่านมากระผมฐานะคนเล่นเกมแฟนตาซีเอ็นเอฟแอล ได้ไปร่วมดราฟท์นักกีฬาเข้าสโมสรร่วมกับเพื่อนร่วมลีกคนอื่นๆ 

บอกก่อนว่าโชคดีได้เข้ามาเล่นกับกลุ่มนี้ จากการชักนำของเพื่อนสนิทคนหนึ่ง ให้มาจัดทีมแข่งลีกเดียวกัน

จำได้ว่าตอนมาหนแรก เพื่อนเล่าประวัติว่า 11 จาก 12 คนในลีกนี้รู้จักกันมาก่อนแล้ว แถมทั้งหมดก็เคยไปเล่าเรียนรวมถึงใช้ชีวิตในสหรัฐฯ หลายปีดีดัก พูดภาษาอังกฤษคล่องเป็นไฟ 

ไอ้เราลูกหลานมหาลัยวัวชนไปตอนแรกก็เก้ๆกังๆ ฟังเขาพูดรู้เรื่องบ้าง ไม่รู้เรื่องบ้าง เด๋อด๋ามาก 

ทว่าทุกคนก็เป็นมิตร บอกทำตัวตามสบายแถมยังเปิดบ้านรับรองจัดทั้งอาหาร เครื่องดื่ม มาต้อนรับขับสู้เต็มที่ช่วยให้เราคลายความประหม่าลงไปบ้าง 

มาพูดถึงวิธีการเลือกนักกีฬาเข้าสังกัดสะหน่อย แต่ละคนจะต้องมีนักกีฬาในทีม 15 โดยจะผลัดกันจิ้มเข้าสังกัดเป็นรอบ รอบละ 1 คน จนครบ

จุดนี้ต้องอาศัยการดูฟอร์มอุ่นเครื่อง ตามข่าวสารว่าใครเจ็บอะไรยังไง รวมถึงการย้ายทีมระหว่างปิดซีซั่นที่อาจทำให้นักกีฬาอ่อนๆเมื่อฤดูกาลก่อนเทพขึ้นมาได้เมื่อมีทีมเมตหน้าใหม่ช่วยยกระดับฝีมือ 

             บรรยากาศระหว่างดราฟท์เข้มข้นจริงจังไม่ต่างจากโต๊ะทำงาน

ก็ว่ากันไปทีมใครทีมมัน เลือกดีเลือกร้าย สุดท้ายไปว่ากันวันคิก ออฟ 

เรื่องบรรยากาศในวันดราฟท์ต่างหากที่อยากเอามาเล่าสู่กันฟังเพราะมีคำพูดหนึ่งของคนในกลุ่มบอกว่า 

"ดราฟท์เดย์ปีละครั้งให้ความสำคัญ มากกว่างานที่ทำ 5 วันต่อสัปดาห์เสียอีก" 

จริงอย่างที่มันพูดแหละเพราะสีหน้าทุกคน มีความสุขและตื่นเต้นมากเมื่อวันนี้มาถึง 

มีโอกาสได้สัมภาษณ์ 2 เสาหลักที่เรียกว่า "เซียน" ของก๊วนนี้ถึงความประทับใจต่อแฟนตาซีฟุตบอล 

คนแรกชื่อ "พี่เป๊ป" เก๋าสุดในกลุ่มและโดนทุกคนแซวหนักสุดด้วย 

แกบอกว่าเคยเล่นมาก่อนทั้ง แฟนตาซีเบสบอล หรือแฟนตาซีบาสเกตบอล แต่ก็ไม่มันส์เท่าฟุตบอลที่มีดราม่าทั้งในและนอกสนาม 

พี่เป็ป (ซ้าย) ผู้อาวุโสของกลุ่มบอกว่าบรรยากาศวันดราฟท์ปีละครั้งคือสิ่งที่แกรอคอยมาตลอด ตั้งแต่วัยรุ่นจนถึงวันที่เป็นพ่อคนแล้ว

ปีแรกที่ลงทะเบียนคือตั้งแต่  2005 หรือกว่า 12 ซีซั่นมาแล้ว ร่วมกับเพื่อนร่วมงานฝรั่ง 

แน่นอนบรรยากาศวันดราฟท์คือเสน่ห์อันดับหนึ่ง การได้เกทับใส่กัน รวมถึงแซวพรรคพวก สำคัญกว่าตำแหน่งผู้ชนะด้วยซ้ำ 

ฐานะอาวุโสสุด แถมสมัยวัยรุ่นโตในรัฐแมสซาชูเซตส์ แกไม่ลืมโอ่ว่า "นิว อิงแลนด์ เพเทรียต์ จะยังเกรียงไกร จนสามารถคว้าซูเปอร์โบวล์ ครั้งที่ 52 ได้อย่างแน่นอน เหมือนพี่ที่จะเป็นแชมป์ลีกเรา"

พูดจบก็ขำสะใจ แล้วก็ดูตำราเลือกตัวของแกต่อ 

อีกคนที่ได้ถามไถ่กันคือ "ปีม" นี่ก็เจนจัดเล่นมาแล้ว 12 ฤดูกาลติดแถมยังถูกยกให้เป็นเต็ง#1 ซึ่งจะคว้าแชมป์ปีนี้ 

ไอ้หนุ่มหน้ามนผู้สถาปนาตัวเองเป็นแฟนทีม เทนเนสซี่ ไททั่นส์ บอกเล่าบรรยากาศเมื่อครั้งจอยลีกครั้งแรกปี 2005 ฐานะนิสิตปี 2 คอลเลจในสหรัฐฯ 

                                         "ปี" เซียนแฟนตาซีที่เล่นมากว่า 12 ซีซั่น ทุกวันนี้ถามไถ่ความเป็นอยู่เพื่อนฝรั่งสมัยคอลเลจผ่านเกมนี้

ปีม บอกว่าฝรั่งมันคลั่งมาก เล่นหมดทั้งผู้ชายผู้หญิง บรรยากาศก็ครื้นเครงสุดๆ นับเป็นวาระแห่งชาติทีเดียว 

ผ่านไปเกินทศวรรษแล้วแต่เพื่อนมหาวิทยาลัยร่วมลีกแฟนตาซีก็ยังมาท้าประลองกันทุกปี แล้วก็ถือโอกาสถามไถ่สารทุกข์ สุกดิบกันผ่านแช็ตของกลุ่ม ย้อนบรรยากาศเก่าๆได้ดี 

"มันเป็นมากกว่าเกม มันช่วยรักษามิตรภาพ ทำให้เราได้ปฎิสัมพันธ์กันแม้จะอยู่ห่างหลายพันไมล์" คำพูดของเจ้าภาพสถานที่ดราฟท์

เห็นด้วยทุกประการกับความเห็นของทั้งคู่ แฟนตาซีฟุตบอล เป็นมากกว่าเกมจริงๆ 

สำหรับผมมันช่วยเปิดโลกใบใหม่ให้กว้างขึ้นเมื่อฟังพวกเขาเล่าแง่มุมต่างๆ รวมถึงประสบการณ์ ครั้งยังอยู่บนแผ่นดินเสรีภาพ 

ได้ยินพวกเขาคุยเรื่องการนำเข้าไวน์จากสหรัฐฯเข้าเมืองไทย, ได้รู้ว่าในอนาคตจะมีการขึ้นภาษีสรรพสามิตแอลกอฮอลล์เป็น 20% หรือเปิบ นาโช่ทอดจิ้มกับอโวคาโดบด อาหารว่างแบบแม็กซิกัน 

ถ้าไม่มีไอ้เกมนี้ ชาตินี้จะมีโอกาสลองหรือเปล่า? 

เอิ่ม...เห็นผมเปิ่นๆแบบนี้ พึ่งเล่นแฟนตาซีเอ็นแอฟแอลเข้าปี#4 แต่ขอโทษแชมป์มาแล้วนะครับ 1 สมัย 

เรื่องบลัฟแข่ง สงครามน้ำลาย เชื่อว่าตัวเองมีดีไม่แพ้คนอื่นล่ะพูดเลย