แต่คุณอาจกำลังลืมว่าอะไรมันจางหายไป...

    กาลครั้งหนึ่งเมื่อนานมาแล้ว โลกลูกหนังเคยมีคู่พาร์ทเนอร์ศิลปินในแนวรับอย่าง เปาโม มัลดินี่ กับ อเลสซานโดร เนสต้า

    พวกเขาไม่ได้เป็นคนที่มีจุดเด่นเรื่องความเร็ว หรือความแข็งแกร่งเป็นเลิศ แต่พวกเขาแค่ใช้สมองรวมถึงสองเท้าวิ่งเหยาะบนฟลอร์หญ้า และนำเหล่าแนวรุกทั้งหลายใส่กุญแจมือด้วยทางบอล และกับดักล้ำหน้าชั้นยอด

    ไม่แปลกที่เราๆ ทั้งหลายในยุคนั้นจะยกให้ทั้ง มัลดินี่ และ เนสต้า เป็นกองหลังระดับโลก คล้ายๆ กับคู่ของ มาร์แซล เดอไซยี่ กับ โลร็องต์ บล็องก์ ยุคเกรียงไกรในชุดทีมชาติ

    ศิลปินเหล่านี้ยังคงมีสืบทอดกันมาอยู่เรื่อยๆ

    ในอังกฤษที่แฟนบ้านเราคุ้นเคยกันดี ที่นั่นเคยมีคู่หูอย่าง โทนี่ อดัมส์ และ มาร์ติน คีโอวน์ ซึ่งนำทางไปสู่ยุคของ โซล แคมป์เบลล์ กับ โคโล ตูเร่

    จากนั้นก็มี ริคาร์โด้ คาร์วัลโญ่ และ จอห์น เทอร์รี่ ซึ่งขับเคี่ยวมาพร้อมๆ กับ ริโอ เฟอร์ดินานด์ และ เนมานย่า วิดิช

    พูดง่ายๆ ก็คือ โลกเราไม่เคยขาดคู่พาร์ทเนอร์เซนเตอร์แบ็กระดับโลกที่ทำให้เหล่าแนวรุกพบเจอกับความยากลำบากในการใช้ชีวิตเลย

    หมายถึงแบบมัดรวมเป็นคู่ขานะ ไม่ใช่ว่าเก่งแค่คนเดียว

    แล้วทุกวันนี้ล่ะ

    ???

    โอเค เราอาจลองมองไปยัง เยโรม บัวเต็ง กับ มัทส์ ฮุมเมิ่ลส์ ที่ บาเยิร์น

    การจับคู่อันแข็งแกร่งนี้เริ่มต้นจากทีมชาติเยอรมันเมื่อ 8 ปี่ก่อน และมาลงเอยที่เสือใต้ตั้งแต่ปี 2016

    พวกเขาไม่เหมือนกับ แจ็ค ชาร์ลตัน และ บ็อบบี้ มัวร์ ที่คอยส่งเสริม และเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน ทั้ง บัวเต็ง และ ฮุมเมิ่ลส์ ต่างก็ดูจะแฮปปี้กับแนวทางการเล่นของตัวเอง

    สำหรับทุกวันนี้ ฮุมเมิ่ลส์ ยังคงยืนระยะได้อยู่ แต่ดู บัวเต็ง นั้นกำลังดิ้นรนในเส้นทางอาชีพอยู่พอสมควรเลย

    ถึงตรงนี้แล้ว หลายคนก็อาจแย้งมาว่า 'เฮ้ย!!! ไอ้คนเขียน มึงบ้ารึเปล่า มึงเคยดู เรอัล มาดริด กับ บาร์เซโลน่า บ้างไหม'

    โอเค คู่ระหว่าง เซร์คิโอ รามอส กับ ราฟาแอล วาราน นั้นยอดเยี่ยม แต่ความยอดเยี่ยมของเซนเตอร์ฮาล์ฟทีมชาติสเปนดูจะอยู่ที่จำนวนประตูมากกว่าวิธีการป้องกัน

    อีกทั้งหากนับถึงจำนวนใบแดงตลอดอาชีพของเขาแล้วก็ไม่ได้เป็นรองเหล่าฮาร์ดแมนคนไหนในโลกเลย

    สำหรับ เคราร์ด ปีเก้ ตู้กับเหรียญรางวัลของเขาอาจจะล้นจนไม่มีที่จะไว้แล้ว แต่เอาจริงๆ เขาก็ยังขาดคู่หูที่เข้าขา และรู้ใจมาตั้งแต่หนุ่มยันแก่

    ซามูแอล อูมติตี้ อาจเคยเป็นพาร์ทเนอร์ที่ดี แต่ทุกวันนี้ล่ะ กับการที่ บาร์เซโลน่า เฝ้าซื้อเซนเตอร์แบ็กหน้าใหม่ในทุกซีซั่นไล่ตั้งแต่ เยร์รี มีน่า ที่จากไป เอฟเวอร์ตัน แล้ว หรือจะเป็น เกลม็องต์ ล็องเล่ต์ และล่าสุดกับ ฌอง-แกร์ก โตดิโบ จาก ตูลูส นั้นหมายความว่ายักษ์ใหญ่กาตาลันก็ยังไม่ได้ไว้อกไว้ใจในตัว อูมติตี้ สักเท่าไหร่เลย

    แอต. มาดริด เคยมี ดีเอโก้ โกดิน กับ สเตฟาน ซาวิช ก่อนที่ทุกวันนี้จะเปลี่ยนเป็น โฮเซ่ คิเมเนซ ซึ่งนั่นหมายความว่าทั้งสองรายหลังก็ยังไม่ได้ดีทัดเทียมกับ โกดิน สักเท่าไหร่

    มองไปรอบๆ ยุโรปตอนนี้ เราได้เห็นเหล่าเซนเตอร์ฮาล์ฟที่ยอดเยี่ยมมากมาย

    กาลิดู กูลิบาลี่, จอร์โจ้ คิเอลลินี่ และที่มาแรงที่สุดจนบางคนยกให้เป็นอันดับหนึ่งของโลกในเวลานี้ก็คือ เฟอร์จิล ฟาน ไดค์

    พวกนั้นเก่งจนได้ชื่อว่าเวิลด์คลาสจริง แต่คู่ขาของเขาล่ะ

    ???

    หากคุณลองมองดู 5 เซนเตอร์แบ็กอาชีพที่แพงที่สุดในโลกตั้งแต่ปี 2016 (ฟาน ไดค์, เอมเมอริก ลาปอร์กต์, ดาวิด ลุยซ์, จอห์น สโตนส์ และ ดาวินซอน ซานเชซ) คุณจะเห็นได้เลยว่ามูลค่าของนักเตะตำแหน่งนี้ในปัจจุบันนั้นสูงมากเพียงใด

    นั่นหมายความว่าปราการหลังที่แกร่งๆ จนจับคู่กันอย่างลงตัวในโลกลูกหนังทุกวันนี้ไม่ได้มีเยอะเหมือนสมัยก่อนแล้ว

    แต่บางทีของแพงก็ใช่จะดีเสมอไปอย่าง เอเลียควิม ม็องกาล่า ที่ค่าตัวแพงว่าทั้ง เนสต้า และ ยาป สตัม เสียอีก

    แต่ก็อีกนั่นแหละ เทรนด์ฟุตบอลสมัยใหม่นี้ถือว่ามีส่วนที่ทำให้กองหลังอันเหนียวแน่นนั้นหายไปด้วย

    ลองนึกดูว่าถ้าเราเอา สตัม ที่ว่าเก่งมากที่สุดคนหนึ่งในยุคของเขามาเล่นในทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ทุกวันนี้จะเหมาะหรือไม่

    ฟุตบอลทุกวันนี้มันก้าวหน้ามากไปเรื่อยๆ จนบางทีสิ่งที่เราคิดว่านั่นแหละคือคุณสมบัติของกองหลังระดับได้โลกเปลี่ยนแปลงไป ทั้งที่สมัยก่อนไม่ต้องมีอะไรมาก เมื่อคุณได้ชื่อว่าเป็นกองหลัง คุณก็ต้องเล่นให้สมตำแหน่งตัวเองคือเหนียวเข้าไว้ ช่วยให้ทีมเสียประตูน้อยเข้าไว้

    ศิลปะเหล่านี้สิ...เวิลด์คลาส

    พวกที่ว่าแหละคือคู่หูที่เรียกว่ากองหลังของจริง กองหลังธรรมชาติที่เหล่ากองหน้าเจอแล้วอ้วกแตกเป็นประจำ

    แต่คุณลองไปถาม เป๊ป ดูสิว่า โอตาเมนดี้ เป็นกองหลังระดับโลกไหม? เขาอาจจะตอบกลับมาว่า 'ใช่' นั่นก็เพราะ โอตาเมนดี้ เล่นได้เข้าระบบของเขา และเคยมีช่วงทำประตูได้เยอะด้วยในซีซั่นก่อน

    ฉะนั้นนักเสพลูกหนังยุค 4G หรือ 5G คงไม่ได้คุ้นเคยจริงๆ หรอกกับเหล่าคู่หูที่เล่นกันเหนียวเคี้ยวยากเหมือนพวกเก่าที่ร่ายชื่อมาตั้งแต่ย่อหน้าแรกๆ นั้นเป็นอย่างไร

    บางทีอาจต้องรอให้ โจ โกเมซ เรียกฟอร์มเก่งเหมือนช่วงต้นฤดูกาลกลับมาให้ได้ก่อน

    เราอาจได้เห็นคู่พาร์ทเนอร์เหนียวแน่นหนึบเหมือนดังวันวานกันเอง...

    พาสต้า