ไม่เพียงบุคลิกความเป็นผู้นำ, จำนวนประตู และโทรฟี่แชมป์ที่ฝากไว้ในถิ่น "แอนฟิลด์" เขายังเป็นนักเตะที่แฟนบอลลิเวอร์พูล ทำการโหวตผ่าน "ลิเวอร์พูล เอคโค่" ให้เป็นนักเตะ "หงส์แดง" ที่ยอดเยี่ยมสุดในยุคของพรีเมียร์ลีก อีกด้วย
เพื่อให้คลายความคิดถึง ช่วงนี้เราไปพบกับบทสัมภาษณ์ของเจ้าตัวกัน ผ่านเรื่องราว "ความเป็นที่สุด" ภายในยูนิฟอร์มของยอดทีมแห่งเมอร์ซี่ย์ไซด์ เราไปดูกันว่ามีเรื่องอะไรกันบ้าง ?
การลงเล่นทีมชุดใหญ่ของลิเวอร์พูล เป็นครั้งแรก ในเกมกับแบล็คเบิร์น โรเวอร์ส ปี 1998
"มันไม่น่าตื่นเต้นเลย มันออกจะน่ากลัวด้วยซ้ำไป หากย้อนกลับไปก่อนหน้านั้น ผมลงฝึกซ้อมที่เมลวูด โดยทีมโค้ชอย่าง เชลาร์ อุลลิเย่ร์, ฟิล ธอมป์สัน และแซมมี่ ลี คงเห็นว่าผมทำผลงานได้เป็นอย่างดี"
" เมื่อถึงวันแข่งขันจริง ผมถอดชุดวอร์มออก ช่วงเวลาที่ผมกำลังก้าวลงสนาม มันไม่ตื่นเต้นอย่างที่ผมบอกไปในตอนแรก มันโคตรหลอนเลยล่ะ"
"เมื่อผมย้อนกลับไปดูเทปการแข่งขันในเกมนั้น และเห็นภาพตัวเองในชุดแข่งสีแดงขนาดไซส์ใหญ่ ผมยินดีกับมัน เพราะความฝันของผมกลายเป็นความจริงแล้ว จากนั้น เมื่อคุณลงเล่นมากขึ้น คุณก็จะรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น"
"แต่ผมจะบอกอะไรให้อย่างหนึ่ง ผมลงเล่นด้วยความประหม่า ตลอด 20-30 เกมแรก อย่างไรก็ตาม คุณต้องคว้าทุกโอกาสที่เข้ามา คุณต้องไม่ยอมให้อะไรมาขัดขวางคุณออกจากเส้นทางได้”
ประตูแรกกับลิเวอร์พูล ในเกมกับเชฟฟิลด์ เว้นส์เดย์ ปี 1999
"ประตูดังกล่าว ช่วยเหลือผมได้มากเลยนะ โดยเฉพาะเมื่อคุณก้าวมาเล่นทีมชุดใหญ่ และคุณต้องเล่นหลากหลายตำแหน่ง ไม่ว่าจะเป็นปีกขวา, แบ็คขวา หรือกองกลางตัวรับ"
"นั่นเป็นแนวทางที่ผมทำประตูได้บ่อยๆ แน่นอนว่า มันติดอันดับ 1 ใน 10 ประตูที่งดงามสุดในชีวิตของผม"
โชว์ฟอร์มได้ดีที่สุด
"ไม่เซอร์ไพรส์หรอก !! เพราะผมจะบอกว่ามันเป็นเกมที่อิสตันบูล (ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก นัดชิงชนะเลิศ 2005) มันไม่ได้มีความหมายแค่ต่อตัวผมเท่านั้น แต่มันมีความหมายต่อแฟนบอลลิเวอร์พูล ทุกคนต่างยกให้มันเป็นอันดับ 1 เช่นเดียวกัน"
"มันไม่ได้เป็นเพียงนัดชิงชนะเลิศ แต่มันเป็นสิ่งที่เรียกว่าการเดินทาง เราทุกคนต่างฝ่าฟันอุปสรรคที่ถาโถม และสิ่งที่เราทำก็เหลือเชื่อมาก การร่วมมือร่วมใจระหว่างเพื่อนร่วมทีม ทำให้มันเป็นช่วงเวลาที่ผมหลงรักตลอดไป"
บรรยากาศที่ยอดเยี่ยมสุดในสนามแอนฟิลด์
"มันไม่ง่ายเลยที่ผมจะเลือกเกมใดเกมหนึ่ง แต่ผมขอเลือกเกมกับเชลซี ในศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบรองชนะเลิศ 2005 แล้วกัน มันเป็นฤดูกาลที่น่าเหลือเชื่อมาก"
"ก่อนเริ่มเขี่ยบอลราวหนึ่งชั่วโมง สนามเต็มไปด้วยแฟนบอลแล้ว กองเชียร์ของเราเชียร์กันจนสนามสะเทือน !!! มันเกิดขึ้นหลายครั้งมาก ไล่ตั้งแต่ตอนอบอุ่นร่างกาย และแข่งขันจริง ค่ำคืนนนั้น สนามดูเหมือนจะแตกเป็นเสี่ยงจริงๆ"
เพื่อนร่วมทีมลิเวอร์พูล ที่ยอดเยี่ยมสุด
"คนแรก ผมต้องบอกว่าเป็นคาร์ร่า (เจมี่ คาร์ราเกอร์) ผมรู้สึกอุ่นใจ เมื่อมีเขาเล่นอยู่ด้านหลัง ผมรู้สึกเสมอว่า เขาอยู่เคียงข้างผม เขาคือผู้นำอีกคนหนึ่งเลย"
"ทุกคนจะรู้ดีว่า ผมไม่ใช่กัปตันที่ชอบแหกปากโวยวายสั่งเพื่อนร่วมทีม แต่เขาคือคนที่ช่วยทำสิ่งเหล่านั้นได้ นอกจากนี้ เฟร์นานโด ตอร์เรส และหลุยส์ ซัวเรซ ก็เป็นเพื่อนร่วมทีมคนโปรดของผม"
"ตอร์เรส และซัวเรซ มักทำให้ผมคิดเสมอว่า -ว้าว พวกนายทำแบบนั้นได้ยังไง ?- ผมยังชอบเล่นกับไมเคิ่ล โอเว่น ด้วยนะ ทั้งการเคลื่อนที่ และการสื่อสารกับผู้เล่นกองกลาง เมื่อเขาเล่นกองหน้า ผมมีโอกาสแอสซิสต์ได้มากมาย"
"ผมยังเป็นแฟนบอลของร็อบบี้ ฟาวเลอร์ เขาเป็นไอดอล ในตอนที่ผมพยายามก้าวมาติดทีมชุดใหญ่ เราเล่นร่วมกันในช่วงปลายอาชีพของเขา ถือเป็นเกียรติมากเลย"
"ปิดท้ายที่ชาบี อลอนโซ่ ผมรู้ว่าเขายอดเยี่ยมแค่ไหน หลังจากการซ้อมครั้งแรกผ่านไปแค่ 5 นาที เขาเป็นนักเตะที่เปี่ยมด้วยเทคนิคการผ่านบอลอย่างแท้จริง"
ประตูที่ชอบที่สุด
" บางที มันอาจจะเป็นประตูยิงไกลใส่เวสต์แฮม ช่วงทดเวลาบาดเจ็บ (ศึกเอฟเอ คัพ นัดชิงชนะเลิศ 2006) รวมถึงประตูในยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ที่พบกับโอลิมเปียกอส การส่งบอลไปนอนก้นตาข่าย 2 ลูกนั้น มันเป็นเหมือนความฝันเลย"
สนามเยือนที่ชอบที่สุด
" กูดิสัน พาร์ค รังเหย้าของเอฟเวอร์ตัน !! ผมหลงรักบรรยากาศ และสนามก็ยอดเยี่ยมมากด้วย แม้ว่าผมจะโดนเกลียดชัง และโดนล้อบ่อยครั้งก็ตาม"
"ในตอนนี้ ผมชอบดูการถ่ายทอดสด เมื่อลิเวอร์พูล เดินทางไปเล่นที่นั่น มันเป็นสนามที่ยากต่อการเอาชนะ เอฟเวอร์ตัน และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ถือเป็นสองทีมที่ผมอยากเอาชนะมากที่สุด"
"นอกจากนี้ พวกเขายังเป็นสองทีมที่ผมกลัวจะพ่ายแพ้มากที่สุดด้วย ก่อนเริ่มเกมเหล่านั้น ผมจะนอนไม่หลับเลย แต่เมื่อคุณชนะ มันก็จะเป็นความรู้สึกที่แสนพิเศษเสมอ"
ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลที่ชอบที่สุด
"กุนซือทุกคนมีความแตกต่างกันออกไป ดังนั้น มันจึงเป็นคำถามที่ยากมาก คุณอาจมีช่วงเวลาที่ดี ภายใต้การคุมทีมของผู้จัดการทีมบางคน พวกเขาอาจจะไม่ใช่คนที่คุณโปรดปราน แต่เขาอยู่ในช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมสุดในเส้นทางลูกหนังของคุณ"
"ดังนั้น ผมขอตอบว่าเป็นราฟาเอล เบนิเตซ ก็แล้วกัน เขาพยายามช่วยให้ผมเป็นนักเตะที่เรียนรู้กลวิธีการเล่นมากขึ้น และวิธีการของเขาก็เหมาะกับตัวผมเป็นอย่างมาก"
"ช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมสุดของผม คือช่วงอายุระหว่าง 24-25 ปี แน่นอนว่า ราฟา เป็นโค้ชที่มีแท็คติกการคุมทีมระดับโลก แต่ท้ายที่สุดแล้ว ผมมีความสุขกับการเล่นให้ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล ทุกคนเลย"
"เคนนี่ ดัลกลิช เป็นฮีโร่ของผม นอกจากนี้ ผมยังรักการลงเล่นให้แบรนแดน ร็อดเจอร์ส และมีช่วงเวลาที่ดีภายใต้การกุมบังเหียนของรอย ฮ็อดจ์สัน"
"ผมจะรวมเชลาร์ อุลลิเย่ร์ อีกคนก็ได้ เขาเป็นคนผลักดันผมสู่ทีมชุดใหญ่ พร้อมกับช่วยเหลือผมเป็นอย่างมาก ทั้งใน และนอกสนามเลย"
อยากย้อนเวลากลับไปมากที่สุด
"แน่นอนว่า มันต้องเป็นฤดูกาล 2013-14 !!" (เจอร์ราร์ด ลื่นล้ม ในเกมเปิดบ้านพ่ายเชลซี 0-2 ส่งผลให้พลาดแชมป์พรีเมียร์ลีก ในบั้นปลาย)
