สัญญาณที่ส่งออกมาในช่วงแรกอาจจะไม่ดีนัก เนื่องจาก ราฟาเอล เบนีเตซ วางแผนการเล่นมาดีและอันตรายในจังหวะเข้าทำ พวกเขาสามารถป่วนแนวรับ ปิศาจแดง ได้หลายจังหวะ
แต่ทัพผีแดงไม่ระส่ำพยายามตั้งเกม เดินหน้ากดดันก่อนจะมาได้ประตูตีเสมอและแซงนำในท้ายครึ่งแรก
ท้ายที่สุดอาจจะชนะด้วยสกอร์ 4-1 แต่จุดเปลี่ยนสำคัญในเกมเกิดขึ้นจากหลายจังหวะ
หนึ่งเลยคือจังหวะป้องกันท้ายครึ่งแรกของ ดาบิด เด เคอา ที่ยังคงให้ทีมมีสกอร์นำ หรือในจังหวะตีเสมอ 1-1 หรือได้ประตูนำ 2-1 ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บของครึ่งแรก
ทุกสิ่งในเกมนั้นดูจะเข้าทาง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นอย่างมาก แม้จะเสียประตูไปก่อน แต่ก็ได้ความมหัศจรรย์ของ ปอล ป็อกบา ที่เนรมิตและสร้างโอกาสให้ทีมตีเสมอ
ไหนจะผลงานโดยรวมตลอด 70 นาที ที่พาทีมผีแดงแล่นฉิวและกลับมาเป็นทีมบุกมัน บุกสนุกอีกครั้งเหมือนต้นฤดูกาล
จังหวะต่อเกมไหลลื่น การเข้าทำที่รวดเร็ว สิ่งเหล่านี้กลับมาให้แฟนบอลได้เห็นอีกครั้งหลังจากชายที่ชื่อ ป็อกบา กลับมาลงสนาม
คงไม่เป็นเรื่องกล่าวเกินเลยอะไรมากมาย เพราะนี่คือกุญแจสำคัญในแดนกลางและแนวรุกของ ปิศาจแดง กลับมา แล่นฉิวอีกครั้ง
สิ่งที่พิสูจน์ได้ชัดเจนคือ เนมานย่า มาติช ไม่ต้องทำงานหนักเหมือนนัดอื่นๆที่ไร้ ป็อกบา
กองกลางชาวเซิร์บสามารถผ่อนแรงได้มาก และไม่ต้องรับหน้าที่หนักเหมือนอย่างที่ผ่านมา เราจะได้เห็น มาติช เล่นแบบสบายๆ ไม่ต้องออกแรงมากโดยอาศัยประสบการณ์ป้องกันบอลก่อนถึงแนวรับ และใช้ทางบอลเพื่อเปิดทางให้ ป็อกบา วิ่งห้อขึ้นไป
"เมื่อต้นซีซั่น ปอล และ มาติช พัฒนาขึ้นมาด้วยกันและเป็นฟันเฟืองสำคัญของทีม" โชเซ่ มูรินโญ่ ระบุหลังจบเกมสอย สาลิกา 4-1
กุนซือชาวโปรตุกีสยังกล่าวต่อไปด้วยว่า สิ่งที่เกิดขึ้นในเกมล่าสุด คือสิ่งที่ทีมขาดหายไปตั้งแต่ที่ ปอล ป็อกบา บาดเจ็บ
โอกาสในการสร้างสรรค์เกม, ความสมดุลในแดนกลาง, การสอดประสานระหว่างแนวรุก หรือ จังหวะสวนกลับที่กลับมาอันตรายอีกครั้ง สิ่งเหล่านั้นมาจาก ปอล ป็อกบา คนเดียว เพราะเขาจะเป็นตัวเชื่อมและเป็นกุญแจสำคัญในการเคลื่อนที่ของทีม
"นักเตะคนอื่นๆก็มีคุณภาพที่ดี แต่พวกเขาแตกต่างกันไปในรายละเอียด"
ใช่ แต่ละคนมีความแตกต่างกันออกไป อันเดร์ เอร์เรร่า, มารูยาน เฟลไลนี่ หรือ สกอตต์ แม็คโทมิเนย์ ที่แต่ละคนล้วนแล้วแต่มีรูปแบบการเล่นเป็นของตนเอง ทว่าสิ่งที่ มูรินโญ่ ต้องการคือ 'คลาส' ที่ยอดเยี่ยมของ ป็อกบา
สิ่งหนึ่งที่แสดงออกมาอย่างชัดเจนคืออิทธิพลหรือผลกระทบต่อเกมการแข่งขันที่ ป็อกบา สามารถกำหนดทิศทางมันได้อย่างชัดเจน การเล่นของกองกลางหัวหลากสีบ่งบอกได้ถึง 'คลาส' ที่เกินวัย
อย่าลืมว่านี่คือนักเตะที่เจ็บไปร่วมกว่า 2 เดือน แต่ดูสิ หลังกลับมาลงสนามเป็นนัดแรกตั้งแต่ กันยายนที่ผ่านมา ปอล ป็อกบา ยังคงแสดงความยอดเยี่ยมออกมาได้แบบมิขาดตกบกพร่อง เหมือนกับว่าเขาไม่เคยบาดเจ็บมาก่อน
"การมีเขาลงสนามทำให้เรามีโอกาสมากมายเลย" มูรินโญ่ สำทับ
ทุกสิ่งปรากฏชัดเจนในสนาม หลักฐานมันบ่งชี้ว่า ปอล ป็อกบา สำคัญกับปิศาจแดงขนาดไหน
แม้จะโดนแซว โดนแขวะว่าสนใจเรื่องทรงผมมากกว่าฟุตบอล แต่ 'คลาส' ที่ป็อกบา แสดงออกมาให้เห็นนั้นคือของจริง และน่าจะหุบปากนักวิจารณ์ที่คอยจับผิดเขาไปได้สักระยะ
การกลับมาของ ป็อกบา ทำให้ทุกภาคส่วนโดยเฉพาะสาวกผีแดงดูดี๊ด๊าสดชื่นหัวใจ ยิ่งผลการแข่งขันออกมาเช่นนี้ ยิ่งทำให้ทีมยังคงพอมีหวังในการไล่ล่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ (แม้จะห่าง 8 คะแนน)
หลังจากนี้ โปรแกรมหฤโหดในช่วงเดือนธันวากำลังคืบคลานเข้ามา สิ่งสำคัญคือทำให้นักเตะฟิตสมบูรณ์และสามารถลงช่วยทีมแบบไม่มีปัญหา และการได้ตัว ปอล ป็อกบา, มาร์กอส โรโฮ, ซลาตัน อิบราฮิโมวิช หรือ ลุค ชอว์ กลับมา คงทำให้ มูรินโญ่ พอใจในระดับหนึ่ง
ที่เหลือคือการเร่งฟื้นฟูสองปราการหลังตัวหลักทั้ง ฟิล โจนส์ และ เอริค ไบยี่ ให้กลับมาพร้อมในเร็ววัน
"เราต้องการพวกเขาในการเดินหน้าคว้าแชมป์ลีก" ป็อกบา ระบุเมื่อถูกถามถึงเรื่องนักเตะปิศาจแดงที่ทยอยกลับมาจากอาการบาดเจ็บ
"ส่วนตัวผมแล้ว ผมพยายามอย่างหนักในการกลับมาลงสนาม ผมต้องทำงานอย่างหนักเพื่อให้ตนเองฟิตสมบูรณ์"
"ฤดูกาลยังอีกยาวไกลดังนั้นเราต้องมั่นใจว่าตนเองฟิตพอช่วยทีม ไม่ใช่เพียงแค่ผม ทุกคนในทีมต้องมองไปในทิศทางเดียวกัน เพราะการจะคว้าแชมป์ลีกนั้นเราต้องการนักเตะทุกคนให้พร้อมช่วยทีม"
"สถานการณ์ที่ว่า เดี๋ยวนั่นเจ็บ เดี๋ยวนี่เจ็บ ไม่ได้ช่วยให้ดีขึ้น มันดีกว่าหากเรามีทีมที่สมบูรณ์"
สามคะแนนเป็นไปตามเป้า
นักเตะแกนหลักกลับมาพร้อมให้ มูรินโญ่ ได้ใช้งาน
ทัศนคติที่พัฒนาขึ้นโดยเฉพาะความมุ่งมั่นและจิตใจที่มั่นคงของนักเตะ
หรือรูปเกมที่กลับมาเฉียบขาดตามเดิม แม้ว่ายังเหลือบางจุดที่ต้องพัฒนาให้ดีขึ้น (โดยเฉพาะแนวรับ)
แต่สิ่งที่ปรากฏให้เห็นในนัดล่าสุดถือเป็นเรื่องที่ดี และเป็นสิ่งที่ โชเซ่ มูรินโญ่ พอใจอย่างมาก
ฝั่ง ปอล ป็อกบา ก็เช่นกัน สิ่งที่เขามอบให้กับทีมรวมไปถึงแฟนบอลคือสิ่งที่แตกต่างชัดเจนจากช่วงที่เขาไม่อยู่ในสนาม
หวังว่าการกลับมาของ ป็อกบา หนนี้จะช่วยให้ทีมกลับไประเบิดฟอร์มเหมือนช่วงต้นซีซั่น และต่อยอดในการไล่ล่า เรือใบ รวมไปถึงผลงานในรายการอื่นๆ
"เราทุกคนทราบดี ทั้งตัวผม และ นักเตะในทีม ว่าเขา (ป็อกบา) เป็นนักเตะที่ผลกับทีมมากเพียงใด"
"ผมดีใจที่เขากลับมา"
ไม่ใช่แค่คุณ มูรินโญ่ - แฟนผีส่วนใหญ่ก็รู้สึกดีที่เห็น ปอล ป็อกบา (และคนอื่นๆ) กลับมาลงสนามอีกครั้ง
