ปีกลายทีมจบอันดับ 6 ของตาราง สามารถต่อกรกับทีมระดับลุ้นแชมป์ได้อย่างสนุก มีเกมบุกเร้าใจ ภายใต้การคุมทีมของ มาซาทาดะ อิชิอิ เฮดโค้ชญี่ปุ่น

ตามทฤษฎีลูกหนัง ฤดูกาลนี้พวกเขาควรต่อยอดทีม เสริมผู้เล่นชั้นดีเข้ามาช่วยเพิ่มศักยภาพในการสู้ศึกซีซั่นนี้

หากแต่ความจริงที่พบกลับตรงกันข้าม

สมุทรปราการ เสียผู้เล่นที่เป็นแกนหลักในปีก่อนออกไปกว่าครึ่ง ด้วยสภาพคล่องทางการเงินจากสถานการณ์โควิด-19 และ “จำใจ” ต้องปล่อย หลังตกลงสัญญาฉบับใหม่ไม่ลงตัว

บาร์รอส ทาร์เดลี (ดาวซัลโวไทยลีก) >> ซูวอน เอฟซี

เอร์เนสโต ภูมิภา >> บีจี ปทุมฯ

จักพัน ไพรสุวรรณ >> บีจี ปทุมฯ

พีรดนย์ ฉ่ำรัศมี >> บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด

อภิชัย หมั่นอุตส่าห์ >> สุพรรณบุรี เอฟซี

ธีระพล เยาะเย้ย >> เมืองทอง ยูไนเต็ด

ขณะรายที่เสริมทัพเข้ามา แม้จะมีชื่ออย่าง ชัยวัฒน์ บุราณ (สิงห์ เชียงรายฯ) ศรายุธ สมพิมพ์ (บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด) หรือผู้เล่นต่างชาติอย่าง เอลิอันโดร กอนซากา (ชลบุรี เอฟซี) และ ไดสึเกะ ซาไก (โออิตะ ทรินิตะ)

แต่ก็มาพร้อมคำถามที่ว่า “ขาเข้า” จะทดแทน “ขาออก” ได้หรือไม่

เพราะนอกจากรายชื่อข้างบน ที่เหลือเป็นเพียง “ดาวรุ่ง” หรือนักเตะดีกรีที่เล่นอยู่ลีกรองเกือบหมด

คนฟุตบอลส่วนใหญ่พยักหน้าในทางเดียวกัน อย่าว่าแต่จบอันดับ 6 เหมือนฤดูกาลก่อน หากสู้ด้วยศักยภาพทีมขนาดนี้ เอาแค่เกาะกลางตารางได้ก็ถือว่าเก่งแล้ว

อย่างไรก็ตามเหมือน อิชิอิ และผู้เล่นจะแสดงให้เห็นว่า ด้วยขุมกำลังที่มีเขาสามารถเขย่าหัวตารางได้เช่นกัน

หลังเกมเปิดสนามนัดแรกที่บุกไปเยือน สิงห์ เชียงรายฯ ก่อนเกมกูรูลูกหนังให้ “เขี้ยวสมุทร” เป็นรองอย่างสุดกู่ และมีโอกาสสูงที่จะกลับปริมณฑลพร้อม 0 คะแนน

อิชิอิ ยังจัดทีมตามระบบเก่งของตนเอง 4-4-2 ใช้ข้าวของเท่าที่มีในบ้านลงไปสู้ “ตาหวาน” ศรายุธ ที่ดึงมาใหม่ ถูกจับยืนคู่กับ อริส พี่ใหญ่ในแนวรับทันที ด้าน ชัยวัฒน์ ที่กลับบ้านเก่าคำรบสอง ถูกจับมายืนเป็นแบ็กซ้าย

ขณะที่ ไดสึเกะ ซาไก โดนโยกมาเล่นปีกซ้าย แม้ตำแหน่งธรรมชาติของมิดฟิลด์วัย 24 คือ มิดฟิลด์ตัวรุก ส่วนแดนหน้า เอลิอันโดร กอนซากา ถูกส่งล่าตาข่ายคู่กับ ชญาวัต ศรีนาวงศ์

สิ่งที่น่าเซอร์ไพรส์คือ แม้ศักยภาพผู้เล่นจะดูไม่น่ากลัวเท่าปีที่ผ่านมา ทว่าทีมชุดนี้กลับสู้กับ สิงห์ เชียงรายฯ ได้อย่างไม่เป็นรอง ทั้งจังหวะครองบอล เซ็ตเกม และสร้างโอกาส

บอล “แบ็ก ทู เบสิก” ขึ้นเกมริมเส้นจบด้วยการทำประตู ที่ดูเหมือนง่ายแต่ไม่ง่าย เพราะแบ็กกับปีกสองฝั่งต่างเล่นอย่างเข้าขารู้ใจกันดี ไม่ว่าจะเป็นฝั่งขวา เจริญศักดิ์ กับ ศุภนันท์ หรือฝั่งซ้าย ซาไก กับ ชัยวัฒน์

แม้จะถูกเปิดซิงไปก่อน แต่รูปเกมพวกเขาไม่ได้เป๋ตาม กลับค่อย ๆ ตั้งเกมเดินหมากสู้จนมาได้ประตูตีเสมอ และออกนำ น่าเสียดายที่สมาธิเล็กน้อยในช่วงท้ายเกมจากการป้องกันลูกตั้งเตะ ทำให้ 3 คะแนนที่กำไว้ในมือเหลือเพียง 1

เป็นเกมที่ สมุทรปราการ “เสียดาย” แต่ไม่ “เสียใจ” แน่นอน

เพราะสิ่งที่เห็นในวันนี้คือทีมชุดนี้สามารถฟัดกับทีมระดับบิ๊กได้อย่างไม่เป็นรอง

อิชิอิ กำลังพยายามแสดงให้เห็นผ่านผลงานทีมว่า “คนไป” แต่ “ระบบ” ยังอยู่

อย่างไรก็ตามนี่เป็นเพียงเกมเปิดหัวของลีก ทุกอย่างเพิ่งเริ่มต้น จากนี้ต่างหากที่จะเป็นตัวชี้วัดสำคัญของ สมุทรปราการ

ชุดหลักยังต่อกรกับบิ๊กทีมได้สบาย วันนี้ไม่มีใครปฏิเสธ

เพียงแต่ทีมชุดนี้จะยืนระยะได้นานแค่ไหน เพราะคงเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้ทีมชุดนี้สู้ศึกทั้งฤดูกาล 30 เกม

หากตัวหลักเจ็บ ทีมจะเอาตัวรอดอย่างไร คุณภาพผู้เล่นบนม้านั่งสำรอง บรรดาดาวรุ่งโนเนมที่มีอยู่ กับการแข่งขันระดับสูงเช่นนี้ จะทำให้สมดุลทีมคงอยู่เช่นเดิมหรือไม่

นั่นคือสิ่งที่ อิชิอิ ต้องพิสูจน์ให้เห็นจากนี้