อาร์เซน่อล ต้องการมันอีกเพียงเกมเดียวเท่านั้น
หาก ปืนใหญ่ เอาชนะ สเปอร์ส ในคืนวันพฤหัสบดี พวกเขาก็จะได้กลับไปลุยเวทีแชมเปี้ยนส์ลีก เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2017
มันอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้วสำหรับเหล่า กูนเนอร์ส
ย้อนกลับไปในช่วงก่อนหน้านี้ มันดูเหมือนว่าพวกเขาจะปล่อยโอกาสให้หลุดลอยไปแล้ว เมื่อไปพลาดท่าแพ้ 3 เกมติดในเดือนเมษายนที่ผ่านมา แต่การกลับคืนฟอร์มเอาชนะได้ 4 นัดติดต่อกันทำให้ฤดูกาลที่เหมือนจะพังทลายกลับคืนมาอีกครั้ง
ทีมของ อาร์เตต้า เพิ่งผ่านเกมกับ ลีดส์ ยูไนเต็ด ไปเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา โดยพวกเขาเองรู้ว่าชัยชนะนั้นจะทำให้โกยแต้มนำหน้า ไก่เดือยทอง 4 คะแนน ก่อนเกมสำคัญในนอร์ทลอนดอนดาร์บี้กลางสัปดาห์นี้
และก็ต้องขอบคุณ เอ็ดดี้ เอ็นเคเทียห์ ที่ทำ 2 ประตูได้ตั้งแต่หัววัน แม้ว่าพวกเขาจะออกอาการป้อแป้ในช่วงท้ายเกมหลังจากโดนลูกตีไข่แตกจาก ดีเอโก้ ยอเรนเต้ ทั้งที่ ยูงทอง ก็เหลือแค่ 10 ตั้งแต่หัววัน
"ผมมีประสบการณ์แบบนั้นในลีกนี้" อาร์เตต้า กล่าวหลังชัยชนะเหนือ ลีดส์
"ผมเคยเจอกับสิ่งที่เปลี่ยนแปลงได้เร็วมาก แต่วิธีการที่เริ่มออกสตาร์ทมันวิเศษมาก มันเป็นยอดเยี่ยม มันเด่นชัดมาก
"เรากำลังเดินหน้าเพื่อมันอย่างแท้จริง ไม่มีความลังเลเลย และแสดงให้เห็นถึงคุณภาพ เราทำได้ 2 ประตู จากนั้นพวกเขาก็เหลือ 10 คน และหลังจากนั้นคุณก็เจอเกมที่แตกต่าง"
"ผมคิดว่าเราทำสิ่งที่ถูกต้อง แต่เราไม่สามารถทำประตูที่สามเพื่อปิดเกม จากนั้นเราก็มาเสียประตูจากลูกเตะมุม มันกลายเป็นความกังวล และคุณเริ่มที่จะต้องป้องกันผลการแข่งขัน"
อาร์เซน่อล จัดการกับความกังวลเหล่านั้นได้สำเร็จที่เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม แต่ถ้าพวกเขาคิดว่าสิ่งที่เจอนั้นตึงเครียดแล้ว เกมที่กำลังจะมาถึงในวันพฤหัสบดีนั้นน่าจะเครียดมากกว่าหลายเท่า
เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาเริ่มต้นฤดูกาลแบบไหน มันน่าทึ่งมากที่ได้เห็นตำแหน่งที่ทีมของ อาร์เตต้า เป็นอยู่ในตอนนี้
สถานการณ์มันเลวร้ายถึงขั้นมีการพูดถึงการหนีตกชั้นเลยทีเดียวเมื่อพวกเขาออกสตาร์ทซีซั่นด้วยความพ่ายแพ้ 3 นัดติด และรั้งอันดับบ๊วยของตารางคะแนนในช่วงเข้าสู่เบรกทีมชาติ โดยที่ทำประตูไม่ได้เลยแม้แต่ลูกเดียว
นับแต่นั้นมา อาร์เซน่อล ก็ชนะได้ 21 จาก 31 เกมในลีก และตอนนี้โชคชะตาของพวกเขาก็เหลืออีกเพียง 90 นาทีเท่านั้น
ฟุตบอลแชมเปี้ยนส์ลีกอยู่ห่างจากมือของพวกเขาเพียงแค่เกมเดียว และความจริงที่ว่าพวกเขาสามารถทำงานให้เสร็จสิ้นในเกมที่ท็อตแน่ม มันจะเพิ่มความรู้สึก และอารมณ์ได้อย่างมากในสัปดาห์นี้
เกมดาร์บี้แมตช์ในคืนวันพฤหัสบดีจะเป็นเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับ อาร์เซน่อล ในปีนี้เลยก็ว่าได้
"เราต้องการเตรียมพร้อม และไปลุยเกมนั้นอย่างที่เราทำมาตลอด" อาร์เตต้า เอ่ย
"ด้วยความกระตือรือร้นที่เหมือนกัน เรารู้ว่านี่เป็นช่วงเวลาชี้ขาดอย่างชัดเจน"
"นั่นเป็นแรงจูงใจอีกระดับ และเป็นอีกขั้นสำหรับเราที่จะไปให้ถึงมันได้จริงๆ ผมแทบรอไม่ไหวแล้วที่จะได้ลุยเกมนั้น"
แน่นอนว่าไม่มีใครรู้มากไปกว่า อาร์เตต้า ถึงความหมายของฟุตบอลแชมเปี้ยนส์ลีกที่มีต่อ อาร์เซน่อล
ในฐานะผู้เล่น อาร์เตต้า ได้ลงเล่นในฟุตบอลยุโรปถ้วยใหญ่สุดให้ ปืนใหญ่ เป็นประจำ แต่ความรู้สึกในวันนั้นมันกลับเป็นความทรงจำที่ห่างไกลจากสโมสรลอนดอนเหนือช่วงหลายปีหลัง
ดังนั้นการที่ อาร์เซน่อล จะกลับมาอยู่บนโต๊ะอาหารชั้นพรีเมียมอีกครั้ง ในฐานะผู้จัดการทีมมันจะเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ของกุนซือชาวสเปน หลังสโมสรต้องพบเจอกับความผิดหวังมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา
อาร์เตต้า บอกกับแฟนๆ อยู่เสมอว่า "ต้องเชื่อมั่นในกระบวนการนี้" ตั้งแต่เขาเข้ามาแทนที่ อูไน เอเมรี่ และกระบวนการนั้นอาจจับต้องได้จริงๆ หากเขานำฟุตบอลแชมเปี้ยนส์ลีกกลับมาสู่ทีมได้
มันจะทำให้ ปืนใหญ่ อยู่ในสถานะที่แข็งแกร่งกว่าเดิมมากกับการรั้งดาวเด่นไว้ในทีมต่อไป อาทิเช่นการเจรจาสัญญาฉบับใหม่กับ บูคาโย่ ซาก้า ที่เติบโตขึ้นมากในฤดูกาลนี้
มันจะง่ายกว่าเดิมมากสำหรับการโน้มน้าวสตาร์ทีมชาติอังกฤษว่าเขาสามารถเติมเต็มความทะเยอทะยานของ อาร์เซน่อล หากพวกเขาอยู่ในเส้นทางของแชมเปี้ยนส์ลีก
การเพิ่มขึ้นของรายได้ก็จะมหาศาลเช่นกัน และจะช่วยให้ เดอะ กันเนอร์ส มีภาษีมากขึ้นในตลาดซื้อขายช่วงซัมเมอร์นี้
"เราไม่ต้องอธิบายความสำคัญของเกมนี้เลย ทุกคนทราบดีอยู่แล้ว" อาร์เตต้า พูดถึงเกมที่จะมาถึงในวันพฤหัสบดีนี้
"ตอนนี้เรามีโอกาสที่จะต่อสู้กับพวกเขา ทุกอารมณ์ และพลังงานของเราจะถูกนำไปในแนวทางนั้น"
"ไปกันเลย มันเป็นสิ่งที่ทำมาตลอดฤดูกาล"
อาร์เซน่อล มีสถิติที่น่าประทับใจในการสร้างประวัติศาสตร์ที่บ้านของคู้แค้นตลอดกาล โดยพวกเขาเคยคว้าแชมป์ดิวิชั่น 1 เดิมได้ที่ไวท์ ฮาร์ท เลน ในปี 1971 และพวกเขาก็ได้แชมป์พรีเมียร์ลีก ปี 2004 กับแชมป์ไร้พ่ายของ อาร์แซน เวนเกอร์
นี่อาจไม่ใช่เกมที่สำคัญถึงขนาดคว้าแชมป์อะไร แต่มันก็ยิ่งใหญ่พอที่จะทำให้ อาร์เซน่อล ชุดเต็มไปด้วยดาวรุ่งทีมนี้สิ้นสุดการรอคอย 5 ปี ของฟุตบอลแชมเปี้ยนส์ลีก
การกลับไปลุยถ้วยใหญ่ที่สุดของฟุตบอลสโมสรยุโรปอาจอยู่ไกลหลายล้านปีแสงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ตอนนี้มันอยู่ห่างไกลออกไปเพียงแค่ 90 นาทีเท่านั้น
วันแห่งโชคชะตาของ อาร์เซน่อล รออยู่ตรงหน้าแล้ว
พาสต้า
