ในที่สุดทีมที่คนไทยยุคก่อนๆชื่นชอบอย่าง "เจ้าป่า" น๊อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ก็ได้ขึ้นชั้นสู่พรีเมียร์ลีกเสียทีนะครับ
เราได้ 3 ทีมจาก เดอะ แชมเปี้ยนชิพ ขึ้นชั้นมาครบแล้วนะครับ อันได้แก่ ฟูแล่ม (แชมป์), บอร์นมัธ (รองแชมป์) และ น๊อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ (แชมป์เพลย์-ออฟ)
เมื่อคืนวันอาทิตย์ "เจ้าป่า" ฟอเรสต์ พิชิต ฮัดเดอร์สฟิลด์ ทาวน์ 1-0 จากการทำเข้าประตูตัวเองของ เลวี่ โคลวิลล์ นั่นทำให้พวกเขาขึ้นชั้นสู่ลีกสูงสุดเมืองผู้ดีเป็นครั้งแรกในรอบ 23 ปี
ฟอเรสต์ ตกชั้นไปในฤดูกาล 1998/99 ซึ่งก็คือปีที่ "ปีศาจแดง" แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้ "ทริปเปิ้ลแชมป์" นั่นเอง หลังจากนั้นมาพวกเขาไม่เคยกลับมาได้เลย จนมาได้ สตีฟ คูเปอร์ เป็นผู้จัดการทีม
ตอนที่ คูเปอร์ มาถึง ซิตี้ กราวด์ อันดับของ ฟอเรสต์ ยังอยู่ในโซนตกชั้นเลยด้วยซ้ำ แต่เขาก็พาทีมมาจบอันดับเพลย์-ออฟได้สำเร็จ ต้องปรบมือให้จริงๆ
เมื่อ 5 ปีที่แล้ว คูเปอร์ คนนี้ก็เคยพา "สิงโตคำราม" ทีมชาติอังกฤษ ชุดยู-17 เป็นแชมป์มาแล้ว ก็เป็นการการันตีฝีมือได้เป็นอย่างดี
ฮัดเดอร์สฟิลด์ จบฤดูกาลด้วยการเป็นอันดับ 3 เหนือกว่า ฟอเรสต์ ที่จบด้วยอันดับ 4 นี่เป็นการชิงกันระหว่างอันดับ 3 vs 4 เป็นครั้งที่ 10 ของ เพลย์-ออฟ เดอะ แชมเปี้ยนชิพ อังกฤษ
ฟอเรสต์ เป็นฝ่ายชนะ 1-0 นี่เป็นการชนะของทีมอันดับ 4 เป็นครั้งที่ 4 โดยก่อนหน้านี้ทีมอันดับ 3 เข้าวินได้ทั้งหมด 6 ครั้งด้วยกัน
เกม เดอะ แชมเปี้ยนชิพ อังกฤษ เพลย์-ออฟ รอบชิงชนะเลิศ ถือว่าเป็นฟุตบอลแมตช์เดียวที่มีมูลค่ามากที่สุดในโลกนะครับ ผู้ชนะเอาไปทั้งหมด ผู้แพ้ไม่ได้อะไรเลย แถมยังต้องอยู่เล่นใน เดอะ แชมเปี้ยนชิพ ต่อไปอีกด้วย
อารมณ์มันแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว และคราวนี้ก็เป็น เจ้าป่า ที่ได้ไปทั้งหมด คาดว่าสโมสรจะมีรายได้จากการเข้าวินนัดนี้ 180-200 ล้านปอนด์กันเลยทีเดียว โดย ฮัดเดอร์สฟิลด์ ไม่ได้อะไรเลย
มันดูเหมือนเป็นสิ่งที่โหดร้ายแต่ช่วยไม่ได้ และนี่มันก็เป็นเสน่ห์ของ เพลย์-ออฟ เดอะ แชมเปี้ยนชิพ อังกฤษ ที่มีความสำคัญยิ่งยวด
ช่วงซัมเมอร์เราจะรอดูกันครับว่า สตีฟ คูเปอร์ จะได้ใครมาเสริมทัพกันบ้าง เพราะต้องยอมรับว่าขุมกำลังที่มีอยู่ไม่พอแน่
กลางเดือนมิถุนายน ถ้าน้าแมวจำไม่ผิดน่าจะเป็นวันที่ 15 โปรแกรมพรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2022/2023 จะคลอดออกมา เราก็จะได้เห็นนะครับว่า เจ้าป่า จะได้เจอกับใคร
แน่นอนว่า ฟอเรสต์, ฟูแล่ม และ บอร์นมัธ คือ 3 ตัวเต็งที่จะตกชั้นลงไปสู่ เดอะ แชมเปี้ยนชิพ อีกครั้งนะครับ
แต่น้าแมวว่าทีมอย่าง ลีดส์ ยูไนเต็ด, เบรนท์ฟอร์ด, เซาธ์แฮมป์ตัน, เอฟเวอร์ตัน, วูล์ฟแฮมป์ตัน, คริสตัล พาเลซ, ไบรท์ตัน ฯลฯ เหล่านี้ก็จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด คือเข้าข่ายที่จะตกชั้นได้เหมือนกัน
ก็รอลุ้นกันยาวๆครับว่า ฟูแล่ม, บอร์นมัธ หรือ ฟอเรสต์ ใครจะทำได้ดีกว่ากันเมื่อฤดูกาลหน้ามาถึง
ไม่มีอะไรที่การันตี 100 เปอร์เซ็นต์หรอกครับ อย่างซีซั่นที่แล้วทีมที่ชนะเลิศเพลย์-ออฟ อย่าง "ผึ้งพิฆาต" เบรนท์ฟอร์ด ยังรอดปลอดภัยแบบหล่ๆเลย
ขณะที่ "ยูงทอง" ลีดส์ ยูไนเต็ด ที่เป็นแชมป์ เดอะ แชมเปี้ยนชิพ ต้องกระเสือกกระสนจนเกมสุดท้าย ส่วนรองแชมป์ นอริช ซิตี้ ตกชั้นสบายแฮร์
พรีเมียร์ลีก ยุคนี้ไม่มีอะไรที่แน่นอน 100 เปอร์เซ็นต์ เจ้าป่า แม้จะเป็นตัวเต็งแชมป์อันดับสุดท้าย และเป็นเต็งตกชั้นอันดับ 1 ก็อาจจะอยู่รอดปลอดภัยได้ และถ้าให้ สตีฟ คูเปอร์ คุมทัพแบบยิงยาวเราก็อาจจะได้เห็น เจ้าป่า ทีมนี้อยู่ในลีกสูงสุดไปยาวๆก็อาจจะเป็นไปได้
"แมวเพชร"
