ทีม ‘ตาร์ตัน’ กำลังจะเตะเพลย์ออฟ โซนยุโรป รอบรองฯ พาร์ท-เอ พบ ยูเครน ซึ่งเดิมควรหวดตั้งแต่มี.ค.แต่เลื่อนออกมาเพราะไฟสงครามลามเข้าชาติแห่งยุโรปตะวันออก
นั่นทำให้คนเกือบทั้งโลกต้องส่งใจเชียร์ ยูเครน อย่างช่วยไม่ได้ ซึ่งกองหลังจาก ‘หงส์แดง’ ก็เข้าใจดี
เพราะเอาจริงๆแค่ย้อนหลังไปปีครึ่งแฟนบอลสกอตติชเองก็ไม่สนับสนุนทีมชาติเท่าที่ควร เห็นจากการเมินเข้าสนามในวันแข่ง บางนัดผู้ชมทีมเหย้า น้อยกว่าทีมเยือนด้วยซ้ำ
ไหนจะดราม่าระหว่างสมาคมฟุตบอลสกอตติชกับสื่อมวลชนอีก
กระทั่งได้ผู้เล่นดาราจากพรีเมียร์ลีก อังกฤษ อย่าง ‘ร็อบโบ้’, คีแรน เทียร์นี่ย์, สกอตต์ แม็คโทมิเนย์ หรือ จอห์น แม็คกินน์ ผนึกกำลังใช้ผลงานต่างคำพูด
กระแสชาตินิยมจึงถูกจุดติดอีกครั้ง
“ช่วง 18 เดือนหลังหรือราวๆนั้นช่างเป็นเวลาอันน่าอัศจรรย์สำหรับทีมชาติเราจริงๆ” การเปิดปากกับ ‘การ์เดี้ยน สปอร์ต’ ก่อนนัดสำคัญที่แฮมป์เด้น พาร์ค
“คุณสัมผัสได้ว่าบรรยากาศภายในแคมป์เก็บตัวเปลี่ยนไป ทั้งผู้เล่นและสตาฟฟ์รวมใจเป็นหนึ่ง”
“ฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปเมื่อหน้าร้อนที่แล้วคือประสบการณ์ครั้งสำคัญอย่างยิ่งของเรา”
“แต่กับรอบคัดเลือก ฟีฟ่า เวิลด์ คัพ 2022 นัดสุดท้ายรอบแบ่งกลุ่มที่พบชาติใหญ่อย่าง เดนมาร์ก จนทำให้มาถึงรอบเพลย์ออฟนี้… มันสำคัญทั้งผลงานและผลการแข่งขันเมื่อเจอบิ๊กเนม คือสิ่งที่ทุกคนถวิลหา”
“เราทำสำเร็จ (ชนะ 2-0) ในเกมที่แฟนบอลเต็มความจุ และผมคงไม่สามารถสาธยายว่าการเล่นต่อหน้าแฟนบอลจำนวนหยิบมืออเทียบกับ 50,000 คนที่ยัดทะยานเข้ามาในแฮมป์เด้น พาร์ค แตกต่างกันแค่ไหน”
“ความภาคภูมิที่ได้เล่นต่อหน้าแฟนบอลครึ่งแสนช่างน่าทึ่ง”
“ผมก็ได้แต่หวังว่ามันคงดำเนินต่อไป ทั้งนี้มันก็ขึ้นผลงานของพวกเราเองด้วย ต้องรักษาฟอร์มที่เป็นบวกเอาไว้ รักษาศรัทธาแฟนบอล ซึ่งล้วนสนับสนุนอย่างยอดเยี่ยม”
ก็นับเป็นกระบวนการเติบโตในขุมกำลังผจก.ทีม สตีฟ คล้าร์ก ที่ต่อยอดจากการตกรอบแบ่งกลุ่ม ยูโร 2020
หนสุดท้ายที่สกอตแลนด์ได้ไปเล่นฟีฟ่า เวิลด์ คัพ คือ ฟร้องซ์ 1998 โดยอดีตผจก.ทีม เคร็ก บราวน์
ทว่าต่อมาก็ไม่ได้เล่นทัวร์นาเมนต์รอบสุดท้ายอีกเมื่อตำแหน่งผจก.ทีม ถูกส่งให้ แบร์ตี้ โฟกท์ส, วอลเตอร์ สมิธ (2 ครั้ง), อเล็กซ์ แม็คลีช ( 2 ครั้ง), จอร์จ เบอร์ลี่ย์, เคร็ก เลไวน์ และ กอร์ดอน สตรัคคั่น
“แฟนบอลกลับมาหนุนหลังอบอุ่นผมมองว่าเพราะผลงานล้วนๆ”
“ก่อนนั้นคนในชาติไม่สนับสนุนเท่าไหร่ แต่ผมก็ไม่กล่าวโทษพวกเขา กระทั่งทีมชุดปัจจุบันแสดงให้เห็นว่าสามารถคว้าผลการแข่งขันที่น่าพอใจได้ เราสามารถผ่านไปเล่นรอบสุดท้ายของทัวร์นาเมนต์ แล้วตอนนี้ก็จะล่าสิทธิ์รายการต่อไป”
“เราไม่อยากเป็นทีมที่แข่งทัวร์นาเมนต์ใหญ่ทีนึงแล้วหายหัวไป - ได้แข่งยูโร 2020 แล้วก็แค่นั้น”
“เราต้องการสั่งสมดีกรีให้มากกว่าที่เป็นอยู่ ซึ่งตอนนี้มีโอกาส มันสำคัญมากที่ทีมต้องเสริมความมั่นใจซึ่งเกิดขึ้นรอบ 18 เดือนหลัง แล้วการได้ผ่านไปเล่นฟุตบอลโลก รอบสุดท้าย อีกครั้งคงย่ิงใหญ่มากสำหรับคนทั้งชาติ”
ย้อนไปดูผลงานในชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปซัมเมอร์ที่แล้ว สกอตต์ ร่วงแค่รอบแรก โดย โรเบิร์ตสัน ให้เหตุผลว่าเพราะอยู่กลุ่มหิน
“ตอนนี้เรามีผู้เล่น 23 คนแล้วซึ่งผ่านประสบการณ์เตะทัวร์นาเมนต์ รอบสุดท้าย ซึ่งมันจะสามารถถูกต่อยอดไปอีกนานหากในรอบเพลย์ออฟ ชิงสิทธินี้ก็ยังผ่านไปได้”
“เหนือสิ่งอื่นใดตอน ยูโร 2020 เราอยู่กลุ่มหินร่วมกับชาติอย่าง อังกฤษ, โครเอเชีย หรือสาธารณรัฐเช็ก”
“ผลงานเกมพบอังกฤษดีเลย, ครึ่งแรกที่ดวล โครแอต ก็ดีมากๆ อย่างเจอ เช็ก อาจไม่ได้อยู่ในความสนใจวงกว้างแต่ผมก็มองว่าเราเล่นดี - ก็แค่ไม่เด็ดขาดพอ ก็มีสัญญาณบวกหลายอย่างแต่เมื่อคุณได้เล่นฐานะทีมเหย้ามันต้องทำได้ดีกว่านั้น”
“ซึ่งการได้ไปเล่นในทัวร์นาเมนต์ช่วยพิสูจน์ว่าทีมอยู่เกรดไหน”
มาถึงการเพลย์ออฟนัดสำคัญกับ ยูเครน - ก็ทราบที่ทราบกันว่าทีมของ อเล็กซานเดอร์ เปตราคอฟ ได้เลื่อนเกมออกมา 3 เดือนเพราะสงครามในประเทศที่โดนรัสเซียรุกราน
แน่นอนทั้งโลกรวมถึงชาวสกอตต์เห็นใจประชากร ยูเครน ก็อยากให้ผ่านช่วงเวลาเลวร้ายโดยเร็ว
โรเบิร์ตสัน ก็เป็นหนึ่งในนั้น แต่ความเห็นใจต้องแยกออกจากภารกิจเพื่อชาติซึ่งต้องเตะโหดแบบไร้ปรานี
“เราทุกคนต่างเห็นใจประชากรยูเครนเป็นอย่างยิ่ง - ชาวสกอตต์ก็เช่นกัน” กัปตัน ‘ตาร์ตัน’ เสริม
“ผมคิดว่ามันคงไม่เกินไปที่จะเหมาเอาทุกคนในสกอตติช เอฟเอ และทีมนักเตะ, สตาฟฟ์ ต่างอยู่ข้างยูเครนแต่แรก”
“สิ่งที่เราได้เห็นกันจากสงครามนั้นช่างโหดร้าย - แต่กับแมตช์แข่งจะ 90 หรือ 120 นาที จำต้องแยกแยะออกมา เราอยากผ่านไปเล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย”
“เราต้องเตรียมพร้อมรับมือความท้าทายบนสนามแข่ง ทั้งต่อสู้กับอารมณ์อ่อนไหวต่อสิ่งที่ยูเครนเผชิญ”
บทส่งท้าย ‘ร็อบโบ้’ ชื่นชมผจก.ทีม สตีฟ คล้าร์ก ที่รวมใจทีมให้แข็งแกร่งขึ้นตามลำดับตั้งแต่มากุมบังเหียน
“แกทำให้เรามีศรัทธา” โรเบิร์ตสัน ถึง คล้าร์ก
“แกทำให้เราเชื่อว่าตัวเองคือทีมที่ดี ผมก็เชื่อกับขุมกำลังที่มี, มาตรฐานที่เราเล่นโดยปกตินั้นสูงอยู่แล้ว ประการสำคัญคือการหลอมรวมกันเป็นหนึ่งเดียวทั้งทีม”
“เพราะบางทีมันเสียสมดุลย์ทั้งเรื่องผลงานหรือแท็คติค”
“การเข้ามาถึงของลูกพี่ คล้าร์ก และทีมงานของเขานำชีวิตชีวามาด้วย ส่วนตัวก็มีสายสัมพันธ์ดีกับบอส เขาช่วยชี้แนะเสมอแล้วปฏิบัติแบบเดียวกันกับทุกคน”
“จากนี้ขุมกำลังทุกคนต้องปล่อยของ, การซ้อมต้องแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งเสมอ สร้างความลำบากแก่ผจก.ทีมในการตัวลงเตะเพราะขุมกำลังตอนนี้มีทางเลือกทุกตำแหน่ง”
ร่วมส่งใจเชียร์ ‘ร็อบโบ้’ ให้เป็นอีกแข้ง ลิเวอร์พูล ที่ได้ไปเล่นฟีฟ่า เวิลด์ คัพ 2022 ยังกาตาร์
