และเรื่องราวสุดร้อนแรง อินเทรนท์ เอ๊ย! อินเทรนด์ชั่วโมงนี้คงหนีใครไปไม่ได้นอกจาก เทรนท์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์
ใครจะเชื่อว่าจากเด็กน้อยที่เกิดในเมอร์ซี่ย์ไซด์ กระทั่งเข้าสู่ทีม ลิเวอร์พูล ตั้งแต่อายุเพียง 6 ขวบเท่านั้น แต่คล้อยหลังมาไม่กี่ 10 ปี เด็กหนุ่มคนนี้กำลังจะได้โอกาสครั้งสำคัญในชีวิตกับการฉายแสงในฟุตบอลโลกที่รัสเซีย
ช่วงเช้าของวันพุธขณะที่พลพรรคหงส์แดงกำลังเตรียมตัวบินไปสัมผัสไออุ่นก่อนเกมแชมเปี้ยนส์ลีกนัดชิงชนะเลิศที่มาร์เบย่า
ขณะกำลังขึ้นเครื่องนั่นเอง เจอร์เก้น คล็อปป์ หอบข่าวดีมาแจ้งให้ไอ้หนูเทรนท์ที่กำลังเมาขี้ตาได้ทราบ
ความรู้สึกแบบไม่คาดฝันของเขาในตอนนั้นต้องบอกว่าแทบไม่นาเชื่อจริงๆ
"ผมรู้สึกเป็นเกียรติ, ตื่นเต้น และภูมิใจจริงๆ" อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์กล่าว
"มันเป็นช่วงเวลาที่ไม่นาเชื่อเลยว่าผมกำลังจะได้ไปเล่นบอลโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับอายุเพียงเท่านี้ มันน่าจะเป็นฤดูกาลที่สุดยอดสำหรับผม"
"ผมเดินออกมาในช่วงเช้า ก่อนที่เราจะบินไปมาร์เบย่า ผู้จัดการทีมมาพูดกับผมก่อนที่เราจะขึ้นเครื่องบิน"
"เขาถามผมว่าผมรู้อะไรเกี่ยวกับทีมชาติรึเปล่า ผมบอกไปว่า 'ไม่' และเขาก็ถามต่อว่าเอ็งมีแผนอะไรในช่วงบอลโลกมั้ย? ผมก็บอกว่า 'ไม่' เหมือนเดิม ไม่มีวันหยุดพักร้อนหรืออะไรทั้งนั้น..."
"เขาก็บอกผมต่อว่า 'โอเค ดี...' เอ็งมีชื่อในทีมว่ะ! มันเป็นช่วงเวลาที่น่าภูมิใจจริงๆ ในการเป็นตัวแทนทีมชาติอังกฤษ มันยอดเยี่ยมมากเลยที่พวกเขาให้ผู้จัดการทีมเป็นคนบอกผมเอง"
หลังจากที่ แกเร็ธ เซาธ์เกต กุนซือทีมชาติอังกฤษคลอดโผ 23 รายชื่อมาเมื่อวันพุธ กระแสหลายทิศทางโผล่เข้ามาทั้งเห็นด้วย และผิดหวัง
โอเค ฝีเท้าของเด็กหนุ่มวัย 19 ปีจะใช้ได้ และกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้น แต่ก็มีนักเตะประสบการณ์สูงกว่าเขาหลายรายที่ต้องหลุดธงทั้ง เนธาเนียล ไคลน์, คริส สมอลลิ่ง หรือ ไม่เคิ่ล คีน
แต่ถ้าตัดอคติออกไป ตัวเลือกแบ็กขวาของทัพสิงโตคำรามชั่วโมงนี้ที่ดูเหนือกว่าเขาก็น่าจะมีเพียง คีแรน ทริปเปียร์ คนเดียวเท่านั้นเอง เนื่องจาก ไคล์ วอล์คเกอร์ น่าจะถูกหุบไปเล่นเซนเตอร์แบ็กในระบบ 3 แนวรับ
อะไรคือจุดเด่นของเทรนท์
???
เดิมทีในสมัยเล่นทีมเยาวชน และรับบทกัปตัน อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ลงเล่นในตำแหน่งมิดฟิลด์มาก่อน ทั้งตัวกลาง และตัวริมเส้น นั่นทำให้เซนส์ในการเล่นเกมรุกของเขาค้อนข้างไว้ใจได้
ที่ชัดที่สุดก็คงเป็นการของการเปิดบอลจากด้านข้างเข้ากรอบเขตโทษ แต่ละลูกที่ออกจากเท้าของเขานั้นทำให้แนวรับฝ่ายตรงข้ามพบเจอจังหวะสกัดกั้นที่ยากมาก บอลมันจะโค้งแล้วพุ่งหาเป้าหมาย
เทรนท์ เองก็ได้เผยเคล็ดลับว่าเขาได้นั่งศึกษาวิดีโอการเล่นของสองแแบ็กขวาระดับโลกอย่าง ดานี่ อัลเวส และ ฟิลิปป์ ลาห์ม เพื่อยกระดับฝีเท้าตัวเอง
"มีเพียงท้องฟ้าเท่านั้นที่เป็นขีดจำกัด ผมคิดอย่างนั้น" ไอ้หนูเทรนท์กล่าว
"แต่แน่นอนว่ายังมีเส้นทางอีกยาวไกลต้องเดินต่อไป"
"ไม่ใช่แค่การเล่นแบ็กขวา แต่รวมถึงการเป็นกองหลังโดยทั่วไป การเคลื่อนไหวร่างกาย เมื่อถอยมารับ และดันเกมรุก ผมศึกษาเรื่องต่างๆ เหล่านี้ จนค่อยๆ เข้าใจในตำแหน่งแบ็กขวาได้ง่ายขึ้น"
แม้เรื่องของเกมรับจะยังเป็นที่น่าสงสัยในหลายนัด อาทิเกมที่ ลิเวอร์พูล ต้องแพ้ให้กับ แมนฯ ยูไนเต็ด นัดนี้ เทรนท์ โดนเพื่อนร่วมรุ่นอย่าง มาร์คัส แรชฟอร์ด เผาขนเครื่องไหม้เกรียมเลยทีเดียว
แต่จากวันนั้น เขาไม่ได้ดูเสียความมั่นใจอะไรไป
เขาดูแข็งแกร่งขึ้นมาก แกร่งเสียจนไม่น่าเชื่อว่านี่เหรอคือเด็กอายุ 19 ที่ใครหลายคนสบประมาท
อย่างในเกมแชมเปี้ยนส์ลีกไล่มาตั้งแต่รอบก่อนรองชนะเลิศที่พบ แมนฯ ซิตี้ ทั้ง 2 เกมนั้นเรือใบของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ก็เอากับเขาด้วยในการพยายามใช้ ลีรอย ซาเน่ โจมตีฝั่งขวาของหงส์แดงเพียงอย่างเดียว
แต่ปีกทีมชาติเยอรมันผู้คว้าตำแหน่งนักเตะดาวรุ่งยอดเยี่ยมพีเอฟเอทำอะไรไม่เป็นชิ้นเป็นอันเลย เขาเหมือนโดน เทรนท์ จับใช้เชือกมัด และเก็บเข้ากระเป๋ากางเกงแบบสบายๆ
นอกจากนี้ การไปลุยบอลโลกของ เทรนท์ ยังมอบโชคให้กับตัวเขาเองอีกด้วย เพราะถ้าย้อนกลับไปเมื่อเดือนก.ค. ปี 2017 ไอ้หนูนี่เพิ่งจรดปากกาต่อสัญญาใหม่กับสโมสรไปอีก 5 ปี
ทีแรกค่าแรงของเขาไม่เป็นที่เปิดเผย แต่มันจะขยับไปเป็น 40,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์หากเขาลงสนามในทีมชุดใหญ่เกิน 30 นัด และปัจจุบัน คล็อปป์ ก็ใช้งานเขาในสนามไป 44 เกมเข้าให้แล้ว
ในสัญญาฉบับดังกล่าวมีพ่วงท้ายว่าหาก เซาธ์เกต เรียกตัวเขาเป็นหนึ่งในขุนพลลุยเวิลด์ คัพ ค่าจ้างก็จะเพิ่มขึ้นอีก ซึ่งตอนนี้เจ้าตัวคงนอนตีพุงอยู่ที่มาร์เบย่าแล้ว
แต่โชคดีก็ไม่ได้เกิดขึ้นกับ เทรนท์ เพียงคนเดียวเท่านั้น เขายังส่งความเฮงไปถึงนักพนันที่กล้าแทงว่าไอ้หนูวัยไม่บรรลุนิติภาวะจะเป็น 23 คนสุดท้ายในทัพสิงโตคำราม
ใครแทงก่อนก็โชคดีไป เพราะอัตราต่อรองที่เปิดตอนแรกนั้นอย่างงามเลย 33/1 (แทง 1 จ่าย 33 ไม่รวมทุน) แต่พอมาถึงวันประกาศตัว ซึ่งก็คือเมื่อวันพุธที่ผ่านมา บ่อนเมืองผู้ดีจมูกไวลดเรตลงมาต่ำเหลือ 4/6 (แทง 6 จ่าย 4 ไม่รวมทุน) เท่านั้น
หนึ่งในสามล้อถูกหวยได้แก่ชายชื่อ เจฟฟ์ วัย 34 ปี เขาแทงว่า อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ จะไปลุยบอลโลกด้วยเงิน 75 ปอนด์ ในเรต 16/1 (แทง 1 จ่าย 16 ไม่รวมทุน) ซึ่งตอนนี้ก็นอนกระดิกเท้าจิบเบียร์เบาๆ หลังได้กำไร 1,200 ปอนด์
ส่วนคนที่ได้เครดิตไปเต็มๆ นอกจากตัวนักเตะสำหรับอนาคตที่พุ่งทะยานไกลขนาดนี้คงเป็นใครไม่ได้นอกจาก คล็อปป์
"แน่นอน ผมต้องการแบบนั้น (ให้พัก) แต่ผมไม่ใช่คนที่จะบอกแกเร็ธ เซาธ์เกตว่าไม่ให้พาเขาไป" คล็อปป์ กล่าว
"เห็นได้ชัดว่านี่คือช่วงเวลาที่ดีของเทรนท์ อังกฤษอาจยังมีปัญหาอยู่บ้างในหนึ่งหรือสองที่ แต่นั่นไม่ใช่แบ็กขวา พวกเขามี (ไคล์) วอล์คเกอร์ และ (คีแรน) ทริปเปียร์อยู่แล้ว ถ้าวอล์คเกอร์ถูกใช้ในแผงหลังสามคน มันก็อาจเหลือเพียงทริปเปียร์เท่านั้น ซึ่งบางทีพวกเขาอาจมองหาตัวเลือกอื่น"
"นั่นคือการตัดสินใจของแกเร็ธ และหากเทรนท์จะได้พักหรือรับประสบการณ์อันยอดเยี่ยมตั้งแต่วัยเด็ก ยังไงคุณก็จะเห็นถึงประโยชน์จากมันทั้งหมดนั่นแหละ"
"เขาพร้อมรึยัง? ใช่ ผมคิดว่าเขาพร้อมนะ เขายังไม่หยุดพัฒนา และจะมีข่าวดีตามมาอีกมากมาย"
อีกไม่ถึง 10 วัน เกมนัดสำคัญที่สุดของบรรดาเด็กหงส์จะถูกตัดสิน
ใครหลายคนบ่นพรึมพรำ พร้อมความกลัวว่าเด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมอย่าง เทรนท์ จะรับมือยอดซูเปอร์สตาร์ระดับโลกอย่าง คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ยังไง
แต่ถ้าอินเทรนด์กันหน่อย ตอนนี้ไอ้หนูเทรนท์ไม่ใช่แบ็กขวาบ้านนอกไร้ราคาอีกต่อไปแล้ว
นี่คือแบ็กขวาทีมชาติอังกฤษชุดสู้ศึกฟุตบอลโลก!!!
พาสต้า
