ถือเป็นวลีอมตะที่สามารถใช้ได้อยู่เสมอไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหน และไม่ว่าคุณจะเป็นใครก็ตาม

         แน่นอนว่าในวงการฟุตบอลก็เช่นกัน ที่ผ่านมาคงเคยได้เห็นประวัติศาสตร์สู้ชีวิตของนักเตะมากมายที่ดังๆก็อย่าง ลูก้า โมดริช ที่เติบโตมาท่ามกลางสงครามแถมต้องเสียคุณพ่อ, ยาย่า ตูเร่ ที่เติบโตมาในย่านที่ยากจนกระทั่งซื้อสตั๊ดสักคู่ยังไม่มี หรือกระทั่ง คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ที่พ่อเป็นชาวสวนและต้องอาศัยอยู่ในบ้านที่หลังคาทำจากสังกะสี

         นั่นเป็นแค่ส่วนหนึ่งที่ยกขึ้นมากล่าว ซึ่งทุกคนล้วนแล้วแต่ต้องฟันฝ่าอุปสรรคนานัปการหว่าจะมีชื่อเสียงโด่งดังและค่าเหนื่อยอันมหาศาลที่ใช่ไม่รู้กี่สิบชาติก็ไม่หมด

         ขณะที่ฟุตบอลโลกที่กำลังจะระเบิดศึกกันในสัปดาห์หน้านี้แล้ว ก็มีนักเตะที่เส้นทางไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบกว่าจะมีวันนี้ วันที่ได้ร่วมทัวร์นาเม้นต์ฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก

         ไม่ใช่แค่ว่าคนทั่วไปแทบไม่เชื่อ แม้แต่เจ้าตัวเองก็อาจจะไม่เชื่อว่าจะมีวันนี้กับเค้าเหมือนกัน

         แต่ทั้งหมดทั้งมวลก็ขอกราบยกย่องให้กับความมุ่งมั่น ทุ่มเท และสู้จนมีวันนี้ได้

         หนึ่งในผู้รักษาประตูที่ติดทีมขวัญใจมหาชนชาวไทยอย่างอังกฤษ คงไม่มีใครคิดว่าเมื่อหากย้อนไปเมื่อฟุตบอลโลก 2014 นายทวารราบนี้ยังค้าแข้งอยู่ในลีกบลูสแควร์ พรีเมียร์ หรือลีกระดับ 5 ของประเทศโน่นเลย

         หรือกระทั่งฤดูกาลที่ผ่านมาโดยปกติแล้วเขาก็เป็นเพียงผู้รักษาประตูตัวสำรองเท่านั้ยกับต้นสังกัดอย่าง เบิร์นลี่ย์ เพียงแต่ไม่ว่าจะด้วยโชคชะตาบุญพาวาสนาส่งทำให้ ทอม ฮีตัน นายทวารมือหนึ่งของทีมบาดเจ็บและ ฌอน ไดช์ ก็ให้ความไว้วางใจกับนายทวารวัย 26 ปีผู้นี้

         และเขาก็ไม่ทำให้ผู้เป็นนายผิดหวังด้วยการโชว์ผลงานเหนียวหนึบช่วยทีมเซฟประตูเป็นว่าเล่นพาทีมบินสูงถึงอันดับ 7 ของตารางคว้าตั๋วไปเล่นในยูโรปา ลีกด้วย ถือเป็นการเข้าไปเล่นฟุตบอลยุโรปเป็นครั้งแรกของสโมสรเลย

         และด้วยผลงานอันน่าประทับใจนี้เองทำให้เขาได้รับเลือกเป็นหนึ่งใน 23 นักเตะทีมชาติอังกฤษลุยฟุตบอลโลกหนนี้

         ณ พ.ศ. นี้คงไม่มีกองกลางตัวตัดเกมคนไหนที่จะโดดเด่นไปกว่า เอ็นโกโล่ ก็องเต้ อีกแล้ว

         สตาร์จาก เชลซี ที่กว่าจะเริ่มต้นอาชีพอย่างเป็นทางการวัยก็ล่วงเลยเข้าสู่อายุ 20 ปีแล้วในปี 2012 ถือว่าช้ากว่าคนทั่วไป แต่ว่า "เพชร" ก็คือ "เพชร" เพราะแค่การขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่เต็มตัวกับ บูโลญจ์ ก็ไปเตะตา ก็อง เข้าให้ ก่อนมีส่วนสำคัญในการพาทีมเลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุดของประเทศ

         ผลานนี้เองก็ไปเตะตา เลสเตอร์ ซิตี้ ที่กระชากมาร่วมทีม และแค่ปีเดียวก็พาให้ทีม "สุนัขจิ้งจอก" ผงาดก้าวไปถึงตำแหน่งแชมป์พรีเมียร์ลีกอย่างยิ่งใหญ่พร้อมตำแหน่งรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของสโมสร 

         เท่านั้นไม่พอในปีถัดมาที่ถูก เชลซี ดึงตัวไปร่วมทีมยิ่งประกาศศักดาออกมาอีกด้วยการพาทัพ "สิงห์บลูส์" ก้าวไปถึงตำแหน่งแชมป์ลีกอีกครั้ง ปีนี้ผลงานสุดยอดกว่าเดิมพร้อมกวดารางวัลส่วนตัวเป็นว่าเล่น

         กับทีมชาติก็เพิ่งจะมาติดทัพหนแรกเมื่อปี 2016 เท่านั้น แต่ทุกวันนี้เขาคือกำลังสำคัญของทัพตราไก่ไปแล้ว และฟุตบอลโลกหนนี้หาก ฝรั่งเศส หวังจะไปได้ไกลถึงตำแหน่งแชมป์อีกครั้งในรอบ 20 ปี ก็องเต้ นี่แหลคือหนึ่งในตัวแปรสำคัญ

ริคาร์โด้ กวาเรสม่า

         ดูจากชื่อชั้น ริคาร์โด้ กวาเรสม่า ถือเป็นขุพลชำนาญศึกผู้กร้านโลก ผ่านการค้าแข้งมาอย่างยาวนาน สปอรืติ้ง ลิสบอน, บาร์เซโลน่า, ปอร์โต้, อินเตอร์ มิลาน, เชลซี, เบซิคตัส คือสโมสรชั้นนำที่เขาเคยผ่านการสวมเสื้อลงสนามมาแล้วทั้งสิ้ น

         ถ้วยรางวัลไม่ต้องพูดถึงคว้าแชมป์มาแล้วมากมาย โดยเฉพาะกับทีมชาติโปรตุเกสที่เพิ่งช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ยูโร 2016 มาครองได้อย่างยิ่งใหญ่

         กวาร์เรสม่า ที่ติดทีมชาติมาแล้ว 76 เกม รั้งอยู่ในอันดับ 16 นักเตะที่ติดทีมชาติสูงสุดตลอดกาล และยังคงมีโอกาสเพิ่มขึ้นหากได้ลงสนาม

         แต่น้อยคนที่จะนึกออกว่าเขาคนนี้ยังไม่เคยสวมเสื้อทัพฝอยทองลงทำศึกฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายเลยแม้แต่เกมเดียว

         ครั้งแรกเมื่อปี 2006 ถูก หลุยส์ เฟลิเป สโคลารี่ ตัดชื่ออกจากทีม มาถึงปี 2010 ก็ไม่มีชื่ออยู่ในชุดของ คาร์ลอว เคยรอซ หรือกระทั่งในหนล่าสุด เปาโล เบนโต้ ก็ยังเมินพ่อค้าแข้งรายนี้

         มาถึงปีนี้ในวัย 34 ขวบ คงต้องบอกว่านี่เป็นฟุตบอลโลกหนสุดท้ายของเขา และก็เติมเต็มความฝันด้วยการติดทีมไปลุยรอบสุดท้ายทัวร์นาเม้นเมเจอร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก แน่นอนว่าเป้าหมายคงหนีไม่พ้นการช่วยทีมให้ประสบความสำเร็จให้ได้เหมือนเมื่อครั้งศึกยูโรสองปีก่อน

         นี่คืออีกหนึ่งในนักเตะที่สู้ฟันฝ่าและอดทนอย่างหนักจนมีวันนี้ วันที่ติดทีมชาติไปลุยทัวร์นาเม้นต์ระดับโลก

         ในวัย 30 ปีแต่ประสบการณ์ในทีมชาติเพียง 9 เกม อาจจะเรียกได้ว่าน้อยจนน่าใจหาย แต่ไม่สายเกินไปสำหรับดาวยิงจาก เซลต้า บีโก้

         หลายต่อหลายครั้งที่เจ้าตัวพยายามพิสูจน์คุณค่าว่ามีดีพอสำหรับการรับใช้ทัพกระทิง จากสร้างชื่อขึ้นมากับ เซลต้า สู่การก้าวเพื่ออนาคตกับ ลิเวอร์พูล แม้จะไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควรในถิ่นแอนฟิลด์ แต่มันก็ช่วยเสริมสร้างประสบการณ์ได้เป็นอย่างดี

         และการกลับไปค้าแข้งกับบ้านเก่าอย่าง เซลต้า พร้อมกับความ "เก๋า" ได้ที่ ก็ไม่เหนือบ่ากว่าแรงที่ จูเลน โลเปเตกี จะหนีบดาวเตะรายนี้เป็นหนึ่งใน 23 ขุนพลลุยเวิลด์ คัพที่รัสเซีย

         ด้วยผลงาน 49 ประตูจาก 86 ในสองฤดูกาลหลัง ก็เพียงพอที่จะทำให้เข้าอยู่ในทีม และทำให้ อัลบาโร่ โมราต้า ต้องนอนอยู่บ้าน

         ฟุตบอลโลก 2018 ถือเป็นครั้งแรกในรอบ 28 ปีที่ทีมาติอียิปต์ ได้ผ่านเข้าไปเล่นในรอบสุดท้ายอีกครั้ง นับตั้งแต่เวิลด์ คัพ 1990 ที่ประเทศอิตาลี

         ชาติเจ้าของตำแหน่งแชมป์ทวีปแอฟริกา 7 สมัยแข็งแกร่งสุดขีดในช่วงยุคปี 2000 แต่ก็ยังไม่อาจจะที่จะผ่านเข้าไปเล่นในรอบสุดท้ายได้

         เอสซาม เอล-ฮาดารี่ กับความฝันในการรับใช้ทีมชาติในศึกฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย ไม่มีอะไรที่เจ้าตัวจะต้องการมากไปกว่านี้อีกแล้ว และในที่สุดมันก็กลายเป็นจริงจนได้

         ในวัย 45 ปี หากไม่มีฟุตบอลโลกหนนี้เป็นแรงจูงใจเจ้าตัวก็คงแขวนถุงมือไปแล้ว แต่เมื่อทัวร์นาเม้นต์นี้รออยู่ก็ต้องบู๊กันอีกสักยกนึงให้มันรู้กันไป

         และหากเจ้าตัวได้ลงสนามก็จะกลายเป็นผู้เล่นที่มีอายุมากที่สุดที่ลงเล่นในรอบสุดท้ายฟุตบอลโลก ทำลายสถิติเดิมของ ฟาริด มอนดราก้อน นายทวารของโคลอมเบียที่ทำสถิติเอาไว้ 43 ปีกับ 3 วันเมื่อบอลโลก 2014