เน็ตส์ ซีซั่นนี้คือตัวอย่างชัดเจนกวาดต้อนยอดฝีมือ เจมส์ ฮาร์เด้น มาผนึกกำลัง เควิน ดูแรนท์ กับ คายรี่ เออร์วิ่ง เมื่อต้นฤดูกาล เท่านั้นไม่พอ ก.พ.ที่ผ่านมาดูดสองตัวฟรีเอเจนต์ดีกรีออล-สตาร์หลายสมัยอย่าง เบล้ก กริฟฟิ่น กับ ลามาร์คัส แอลดริดจ์ มาอีก 

ด้าน เลเกอร์ส ซีซั่นก่อนคว้าแชมป์แบบนิว นอร์มอลใน วอลต์ ดิสนี่ย์ เวิลด์ บับเบิ้ล แต่ก็โดนค่อนขอดเช่นกันเรื่องยอมทิ้งผู้เล่นที่หนุ่มที่ตัวเองดราฟท์มาเทรดกับ แอนโธนี่ เดวิส จาก นิว ออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ ซึ่งแม้ตอบแทนด้วย แลร์รี่ โอไบรอัน โทรฟี่ ทว่าเพดานค่าจ้างตึงเปรี๊ยะ แถมสิทธิ์ดราฟท์รอบแรก อนาคตก็แทบไม่เหลือ 

นั่นทำให้ ‘ดร.เจ’ รู้สึกว่าแนวทางสร้างทีมของทั้งสองค่ายไม่ต่างจาก แยงกี้ส์ ที่เน้นดูดตัวเก่งๆของชาวบ้านมาร่วมชายคา เพราะเอ็มแอลบีไม่มีเพดานค่าจ้าง

“วิธีของทั้งสองทีมมันชวนให้นึกถึงลูกไม้ที่ นิวยอร์ก แยงกี้ส์ ใช้มาตลอดเวลา” เออร์วิ่ง ไปร่วมแสดงความเห็นในพ็อดแคสต์ ‘อินไซด์ เดอะ กรีน รูม’

“พวกเขาสะสมยอดฝีมือ - แถวบ้านเรียกซื้อความสำเร็จ จะทั้ง เน็ตส์ หรือ เลเกอร์ส ก็ด้วย”

“บรู้กลิน กวาดต้อนมาหมด … พวกเขาไม่สนหรอกว่าเมื่อจบฤดูกาลสภาพทีมจะเป็นอย่างไร ความรู้สึกเป็นอย่างไร แต่อย่างน้อยขอให้ชื่อชั้นดูน่าเกรงขามไว้ก่อน เมื่อเป็นทีมซึ่งประกอบด้วยผู้เล่นออล-สตาร์ 6 คน โดยสามจากทั้งหมดดีกรีออล-เอ็นบีเอ ศูนย์รวมคนที่หวังประสบความสำเร็จในเพลย์ออฟ” 

ทั้งนี้ เออร์วิ่ง ยังเชื่อว่าองค์ประกอบของ 76เซอร์ส ทั้งขุมกำลัง, ความเข้าขารู้ใจและเฮดโค้ช ด็อค ริเวอร์ส คือสามปัจจัยจะช่วยโค่น เน็ตส์ หากต้องโคจรมาเจอกัน

“ประการแรกเราได้เปรียบเรื่องกึ๋นโค้ชมากประสบการณ์อย่าง ด็อค ริเวอร์ส ที่เคยพาทีมเป็นแชมป์มาแล้ว, ดไวท์ เฮาเวิร์ด คือผู้เล่นที่เคยเป็นแชมป์ ผสานความทะเยอทะยานของ เบน ซิมม่อนส์ กับ โฌแอล เอ็มบีด ทั้งคู่ดูกระหายความสำเร็จมากตอนนี้”

“พวกเขาคือส่วนหนึ่งของโปรเจคต์ ‘กระบวนการสร้างทีม’ ที่ร่วมงานกันมาหลายปี ซึ่งก็ถึงเวลาผลิดอกออกผล”

“เป็นผมจะแทงเดิมพัน ‘ฟิลลี่’ … ชัยชนะมันเกิดจากความมั่นใจ มันไม่เจ๋งหรอกหากมั่นใจเกินเหตุ แต่จะเท่มากถ้ามั่นใจพอประมาณ”

“ดังนั้นคุณจำเป็นต้องรักษาความมั่นใจในตัวเองไว้ แล้วลงไปแสดงความสามารถบนสนาม นั่นคือวิธีการที่ผมเห็นว่าจะเกิดขึ้น” 

การพบกันฤดูกาลปกติของทั้งสองทีมผลัดแพ้-ชนะ เสมอที่ 1-1 เกมซีรี่ส์ โดยเกมตัดสินแข่ง 14 เม.ย.