แพทริค แบมฟอร์ด กองหน้าป้ายแดงทีมชาติอังกฤษเปิดใจระหว่างเก็บตัวครั้งแรกว่าไม่เคยถอดใจจากการรับใช้มาตุภูมิชุดใหญ่ ต่อให้เสียเซลฟ์เล็กๆพลาดติดชุดยูโร 2020 รอบสุดท้าย แต่ก็คงมานะจนสำเร็จในพีเรียดนี้จนได้
แบมฟอร์ด จาก ลีดส์ ยูไนเต็ด ผลงานร้อนแรงมาตั้งแต่ฤดูกาลก่อนเมื่อเป็นนักเตะสัญชาติอังกฤษที่ทำประตูมากสุดลีกรองจาก แฮร์รี่ เคน แต่เพราะในรอบคัดเลือกชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปไม่ได้มีส่วนร่วมเลย ทางผจก.ทีม แกเร็ธ เซาธ์เกต จึงตัดสินใจตามมารยาทปฏิเสธเรียกใช้ฐานะ 26 รายชื่อ
กระทั่งซีซั่นใหม่กองหน้าวัย 27 ปีก็ยังเครื่องร้อนทำไป 1 ประตู, หนึ่งแอสซิสต์จากสามแมตช์เดย์ หนนี้ เซาธ์เกต ไม่ลังเลเรียกช่วยงานเตะฟีฟ่า เวิลด์ คัพ 2022 รอบคัดเลือก จนนำความปลาบปลื้มมาสู่ศูนย์หน้าจอมพเนจรอย่างมาก
เนื่องจากเคยปฏิเสธโอกาสเล่นให้ทีมชาติสาธารณรัฐไอร์แลนด์ที่อดีตผจก.ทีมอย่าง มาร์ติน โอนีล หรือ มิค แม็คคาร์ธี่ ทาบทามตามสิทธิ์ แล้วเดิมพันตัวเองว่าสักวันต้องติดธง ‘สิงโตคำราม’
“มันเป็นเรื่องเมื่อฤดูกาลแรกที่ผมเล่นให้ ลีดส์ เมื่อ แม็คคาร์ธี่ ติดต่อมา” แบมฟอร์ด เริ่มกล่าว
https://twitter.com/England/status/1432829550740791296
“ผมยังเจ็บเข่าอยู่ดังนั้นเลยมุ่งสมาธิไปที่การเรียกความฟิต เพื่อให้แน่ใจว่าสามารถเล่นให้ ลีดส์ ทั้งฤดูกาล
“แต่มันก็รวมถึงเรื่องที่ใจเรามันเอียงไปยังการได้เล่นนามทีมชาติอังกฤษ ฝันมาตลอด ส่วนตัวรู้สึกว่ามันคงไม่ถูกต้องหากตกลงรับใช้ทีมชาติไอร์แลนด์เพียงเพราะถูกทาบทามมา”
“เพราะหากรับคำก็จะไปทำลายความฝันของนักเตะคนอื่นที่อยากติดทีมชาติไอร์แลนด์เหมือนกัน จึงมองว่าแบบนั้นไม่ยุติธรรม ผมต้องซื่อสัตย์ต่อตัวเอง, ทำงานหนัก และหาทางสานฝันให้สำเร็จ”
“มันก็มีบ้างเวลาที่ถามตัวเองว่า - บางทีมันคงไม่มีทางเกิดขึ้นแล้ว - แต่จากนั้นก็เลิกฟุ้งซ่าน บอกตัวเองอย่างยอมแพ้ต่อให้ท้ายสุดโดนเรียกติดธงอังกฤษด้วยวัย 36 ปีก็ตามที”
“เพราะสำหรับผมมันเหมือนการประกาศศักดา มันเป็นการผลักดันตัวเองจนกระทั่งถึงวันสุดท้ายที่แขวนสตั๊ด”
เพชฌฆาตจาก ลีดส์ ลุ้นประเดิมสนามเกมใดเกมหนึ่งระหว่างเจอ ฮังการี, อันดอร์ร่า และ โปแลนด์ ในอีกสัปดาห์จากนี้
