เจมส์ โจนส์ ผจก.ทั่วไป ฟีนิกซ์ ซันส์ ออกมาชี้แจงกรณีไม่สามารถต่อสัญญาใหม่ก่อนเส้นตายให้เซนเตอร์ ดีอันเดร อายตั้น ได้นั้นก็เพราะถูกเอเจนต์เรียกร้องมาแพงเกินตอบสนอง ดังนั้นก็ต้องประคองภาพรวมไปก่อนจะง้อดราฟท์คนแรก คลาส 2018
วงในวัย 23 ปีถือเป็นหนึ่งในตัวดังจากคลาส 2018 ที่ไม่สามารถเจรจาต่อสัญญาใหม่จากฉบับรุคกี้สำเร็จเพราะเจ้าตัวต้องการข้อผูกมัดห้าปี จ้างเต็มมูลค่า 158 ล้านเหรียญ สหรัฐฯ แต่ ฟีนิกซ์ ปฏิเสธตามคำขอ
ความพยายามต่อ-รองกี่ทีต่างฝ่ายก็ต่างแน่วแน่จนสุดท้ายพ้นเดดไลน์ส่งผลให้เขาต้องกลายเป็นรีสตริคต์ ฟรีเอเจนต์เมื่อจบซีซั่น 2021-22
“คุณพูดถึงการนั่งหารือ เพื่อเอาสัญญาใหม่ห้าปีเต็มมูลค่าเหมือนเพื่อนร่วมรุ่นคนอื่นๆ หรือดราฟท์คนแรกทีมอื่น ซึ่งพอเริ่มอ้าปากก็เห็นลิ้นไก่ มันจบตั้งแต่แรก” การเผยกับ ‘ดิ แอธเลติค เอ็นบีเอ’
ตามข้อตกลงของสหภาพผู้เล่นกับลีกบาสฯเอ็นบีเออนุญาตให้ต่อสัญญาใหม่แทนฉบับรุคกี้แบบเต็มมูลค่าได้แฟรนไชส์ละหนึ่งคนเท่านั้น ซึ่ง ฟีนิกซ์ ใช้สิทธิ์ดังกล่าวไปกับ เดวิ่น บูเกอร์ส เมื่อปี 2018 ผูกมัดห้าปี 158 ล้านเหรียญ สหรัฐฯ ดังนั้นไม่มีทางทำกับ อายตั้น ได้อีกเว้นเสียแต่เทรดแบ็คคอร์ทแฟรนไชส์ออก
https://twitter.com/TheAthletic/status/1450533738564227072
“มันน่าผิดหวังที่บอกว่ามีการคุยเรื่องต่อสัญญารุคกี้เต็มมูลค่า 5 ปี หรือทะเลาะกันหรือไม่มีเรื่องให้ต้องพูดถึง เพราะทางเราไม่ได้ถูกนัดคุยจริงจัง ถกอย่างมีแก่นสารเลย”
ความพยายามคุยเรื่องต่อสัญญาให้ อายตั้น ก็เป็นอีกเรื่องที่พูดไม่ตรงกัน โดย โจนส์ บอกว่า ซันส์ พยายามต่อ-รองของต่อสัญญาเต็มมูลค่าแบบ 3 หรือ 4 ปีด้วย แต่ทางเอเจนต์ของเซนเตอร์ก้านยาวบอกไร้ซึ่งการแจ้งข้อเสนอแบบนั้นมาให้
แม้โดนคนนอกวิจารณ์การทำงาน รวมถึงตำหนิเจ้าของทีม โรเบิร์ต ซาร์เวอร์ ว่าขี้เหนียวจนการต่อสัญญา อายตั้น ล่ม ทาง โจนส์ ดีกรีผู้บริหารยอดเยี่ยมแห่งปีซีซั่น 2020-21 ก็ชี้แจงว่ากล่าวหาเลื่อนลอย เพราะหากลองพิจารณาดีๆทีมลงทุนเพียบช่วงปิดซีซั่น
“หากคุณลองดูทุกการขยับตัวที่เราทำและเรื่องลุล่วงไป ตั้งแต่ปรับปรุงศูนย์ฝึก ไปจนถึงขุมกำลังปัจจุบันก็จะเห็นว่ามันไม่ได้ถูกๆ ทั้งจ้าง คริส พอล ต่อไป, จ้าง เจ คราว์เดอร์ ต่อไป, ต่อสัญญาลูกหม้อที่มี ข้อกล่าวหานั้นจึงไม่เที่ยงตรง”
“ปัญหาเรื่องสัญญาของ ดีอันเดร จะถูกสะสางในภายหลัง แต่ความไว้วางใจที่เรามีกับเขาเพื่อไปถึงตำแหน่งแชมป์ รวมถึงเชื่อใจว่าหมอนั่นมืออาชีพพอช่วยทีมชนะ สิ่งนั้นไม่เคยเปลี่ยน”
ซัมเมอร์ 2021 ซันส์ เลือกให้สัญญาสี่ปีมูลค่า 120 ล้านเหรียญ สหรัฐฯแก่ ‘ซีพี 3’ การันตี 75 ล้านเหรียญ สหรัฐฯ, ต่อ ไมเคิ่ล บริดจ์ส สี่ปี 90 ล้านเหรียญ สหรัฐฯ, แคเมร่อน เพย์น สามปี 19 ล้านเหรียญ สหรัฐฯ และ แลนดรี้ ชาเม็ต เซ็นสัญญาใหม่มูลค่า 43 ล้านเหรียญ สหรัฐฯอีกคน
