ทอม ธิโบโด เฮดโค้ช นิวยอร์ก นิคส์ ตัดสินใจครั้งสำคัญด้วยการเปลี่ยนไลน์อัพตัวจริงตั้งแต่เกมวันอังคารเยือน บรู้กลิน เน็ตส์ เมื่อถอด เคมบ้า วอล์คเกอร์ ดีกรีออล-สตาร์ออกไป แล้วให้ อเล็ค เบิร์กส์ ที่ปกติยืนชู้ตติ้งการ์ดเป็นแม่ทัพแทน
วอล์คเกอร์ กลับมาเล่นให้ทีมบ้านเกิดแต่ผลงานเฉลี่ยดันแย่สุดอาชีพทุกด้าน 18 นัดลงสนามมี 11.7 แต้ม, 3.1 แอสซิสต์และ 2.6 รีบาวน์ด
โดยปกติ 5 คนแรกของ นิคส์ มี เคมบ้า, อาร์เจ แบร์เร็ตต์, เอว็อง ฟูร์กนิเย่ร์, จูเลียส แรนเดิ้ล และ มิทเชลล์ โรบินสัน เล่นด้วยกัน 287 นาที ปรากฏผลงานขี้เหร่เรตติ้งติดลบ 15.7 แต้ม-ต่อ-100 การครองบอล
“เราต้องมีการเปลี่ยนแปลง ผมชอบวิธีการที่เราเล่นออกมาแบบนั้น แล้วไม่ชอบการที่ทีมพยายามตามกระแสนิยม” โค้ช ธิโบโด ยืนยันเรื่องเขย่าไลน์อัพเพราะชอบแนวทางป้องกันเหนียวแน่นเหมือนเกมล่าสุดที่ชนะ แอตแลนตา ฮอว์กส์ 90-99 คะแนน
“มันทำให้ทีมขาดความสม่ำเสมอ เราจึงต้องพยายามหาความเปลี่ยนแปลง ผมมองเป้าหมายที่ใหญ่ขึ้น ต้องการให้เกมรับมีส่วนมากขึ้นในแท็คติค ต้องทำในสิ่งที่แตกต่างออกไป”
https://twitter.com/SNYtv/status/1465410265818746881
เบิร์ก วัย 30 ปีซีซั่นนี้แต้มเฉลี่ย 10.5 คะแนน, 3.8 รีบาวน์ดและ 1.8 แอสซิสต์ แต่ช่วยป้องกันแบ็คคอร์ทโดดเด่น
“มันเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก คุณต้องเลือกทำในสิ่งที่ดีสุดแก่ทีม” โค้ชวัยแซยิดเสริม
“ที่แรกก็มองว่า เคมบ้า เหมาะลงตัวจริง แต่มันก็ยากเมื่อใช้การ์ดตัวเล็กสามคนเล่นพร้อมกัน ผมจึงต้องพิจารณาใหม่ ทั้งนี้ก็นับถือในตัวบุคคลแก่หมอนั่น, เขายืนหนึ่ง แล้วเมื่อดูได้จากความสำเร็จตลอดมาในลีก แต่ที่ทำแบบนี้ก็เพื่อทีม”
แม้การ์ดวัย 31 ปีผลงานเฉลี่ยไม่ดีแต่ฟิลด์โกลแม่นสุดอาชีพ 53.7%, ระยะไกลก็โอเค 41.3% จากการส่อง 5.1 ครั้ง-ต่อ-นัด ส่วนการตีรถเปล่าไปรอรับบอลชู้ตแม่น 48.3% ดูเหมาะเป็นทีเด็ดชุดสอง
หลังจากเซ็นสัญญา 2 ปีมูลค่า 17.9 ล้านเหรียญ สหรัฐฯ ตอนต้นซีซั่น วอล์คเกอร์ ก็ไม่เคยฟอร์มสม่ำเสมอเหมือนนัดเปิดหัวได้อีก
ทั้งที่เจ้าตัวเลือกเสี่ยงเดิมพันยอมถูกซื้อสัญญาบางส่วนออกมาจาก โอกลาโฮม่า ซิตี้ ธันเดอร์ สูญเงินที่ควรได้กว่า 20 ล้านเหรียญ สหรัฐฯ แล้วไม่สามารถโดนเทรดออกจาก เมดิสัน สแควร์ การ์เด้น ได้ก่อน 15 ธ.ค.
