'นั่นคงจะเป็นหายนะ สิ่งเดียวที่เราหลงเหลืออยู่ในตอนนี้คือฟุตบอล หลังเศรษฐกิจมีปัญหา มีคนว่างงานจำนวนมากและมีความไม่แน่นอน สิ่งเดียวที่ทำให้เรายังเป็นปึกแผ่นคือฟุตบอลและทีมชาติ ถ้าพวกเขาพลาด...ผมคงไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าอะไรจะเกิดขึ้น'
    ลิโอเนล เมสซี่ และ อาร์เจนตินา กำลังตกอยู่ภายใต้ความกดดันอย่างไม่น่าเชื่อกับบางความคิดที่ว่าพวกเขามีโอกาส'ตกเครื่อง'ไม่ได้เดินทางไปรัสเซียในช่วงกลางปีหน้า
    นั่นคือมุมมองของอดีตผู้รักษาประตูทีมฟ้าขาว เซร์คิโอ กอยโกเชีย ซึ่งเคยเฝ้าเสาให้ทีมอัลบีเซเลสเต้ 44 นัด รวมถึงแมตช์ชิงชนะเลิศกับ เยอรมันตะวันตก เมื่อปี 1990
    ความคิดดังกล่าวไม่ได้เกิดขึ้นกับเฉพาะกอยโกเชียเท่านั้น แต่อีกหลายคนบนแผ่นดินแทงโก้ต่างตกตะลึงกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นกับทีมชาติของพวกเชาเช่นกัน
    อาร์เจนตินา ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องดิ้นรนกระเสือกกระสนเพื่อคว้าตั๋วเข้าไปเล่นรอบสุดท้ายช่วงกลางปีหน้าที่เมืองหมีขาว
    การลงเล่นรอบคัดเลือก 16 จาก 18 เกมที่ผ่านมา ทีมฟ้าขาวทำสถิติชนะ 6 เสมอ 6 แพ้ 4 อยู่อันดับ 5 ซึ่งเป็นพื้นที่เล่นเพลย์ออฟกับ นิวซีแลนด์
    แต่มันมีความสุ่มเสี่ยงที่อาร์เจนตินาจะหลุดวงโคจรจากรอบสุดท้ายเช่นกันเพราะทั้ง ชิลี, ปารากวัย กับ เอกวาดอร์ ต่างมีโอกาสทำอันดับแซงหน้าหากทีมฟ้าขาวก่อความผิดพลาดในการลงเล่น 2 นัดสุดท้าย

    'มันเป็นสถานการณ์ที่น่าทึ่ง'กอยโกเชียพูดถึงการดิ้นรนเข้าไปเล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายของทีมฟ้าขาว
    'ไม่มีใครคิดว่าหลังการลงเล่นรอบคัดเลือกยาวนาน อาร์เจนตินาจะอยู่ในตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ในตอนนี้ มันยากที่จะเชื่อและทีมกำลังอยู่ในสถานการณ์วิกฤติ'
    ฮอร์เค่ ซามปาโอลี มีภารกิจสำคัญในการนำทีมฟ้าขาวคว้าชัยชนะทั้งสองเกมที่พบกับ เปรู และ เอกวาดอร์ เพื่อการันตีตั๋วมุ่งหน้าสู่รัสเซียช่วงกลางปีหน้า
    อาร์เจนตินา มีโปรแกรมเปิดสังเวียน'เอสตาดิโอ อัลเบร์โต้ โฮเซ่ อาร์มันโด้' รับมือ เปรู ในวันพฤหัสฯที่ 5 ตุลาคมนี้ ซึ่งซามปาโอลีไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากการเอาชนะทีมเยือนสถานเดียว ก่อนจะยกพลเยือน'เอสตาดิโอ โอลิมปีโก้ อาตาอวลปา'ในกรุงกีโต้เพื่อวัดกับ เอกวาดอร์ ในเกมสุดท้ายของรอบคัดเลือกในวันอังคารที่ 10 ตุลาคม
    ทีมฟ้าขาวจะต้องเอาชนะเปรู ต่อด้วยการบุกแบ่งแต้มกับเอกวาดอร์ในแมตช์สุดท้าย นั่นเป็นข้อแม้ที่จะทำให้อาร์เจนตินาไม่'ตกเครื่อง'ไปเมืองหมีขาว
    'ความกดดันของนักเตะจะเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึง ความกดดันจะหนักหน่วงมากและนั่นเป็นเรื่องที่น่าสนใจ มันยากที่จะเล่นภายใต้ความคาดหวังแบบนี้ ก่อนการลงเล่นรอบคัดเลือก ทุกคนคิดว่าอาร์เจนตินาจะอยู่ในที่ที่สมควรอยู่ ตอนนี้พวกเขาสูญเสียทุกอย่างและไม่มีอะไรจะเสียแล้ว'
    อาร์เจนตินา มีทรัพยากรนักเตะที่หลายชาติอิจฉาโดยเฉพาะแนวรุกนอกเหนือจากแข้งเทพอย่าง เมสซี่ ทีมฟ้าขาวยังมีทั้ง กอนซาโล่ อิกวาอิน, เซร์คิโอ อเกวโร่ กุน, อังเคล ดิ มาเรีย, เมาโร อีการ์ดี้ กับ เปาโล ดีบาล่า ซึ่งกำลังโชว์ฟอร์มร้อนแรงกับสโมสรต้นสังกัดหลังกระทุ้งถึง 10 ประตูจากการลงเล่นกับยูเวนตุสในซีซั่นนี้
    แต่บรรดาซุปตาร์แต่ละสโมสรกลับทำผลงานกับทีมฟ้าขาวแบบน่าผิดหวังเมื่อดูจากตัวเลขการทำประตูในรอบคัดเลือกของ อาร์เจนตินา ยิงรวมกันเพียง 16 ประตูจาก 16 เกม มีค่าเฉลี่ยนัดละ 1 ประตู ดีกว่าเฉพาะ โบลิเวีย (14 ประตู) แต่ต่ำกว่า ปารากวัย (17) ด้วยซ้ำ
    ทว่าแฟนบอลอาร์เจนไตน์ทุกคนยังคาดหวังว่าทีมของซามปาโอลีจะสอย เปรู ตามเป้าหมาย แต่กอยโกเชียไม่มั่นใจว่า อาร์เจนตินา จะเอาชนะอาคันตุกะอย่างที่คิดหลังเคยทำให้ผิดหวังมาแล้วในเกมเสมอ เวเนซุเอล่า 1-1

    'ใช่ เรามีทีมที่ดีกว่าเปรู แต่พวกเราก็มีทีมที่ดีกว่าเวเนซุเอล่า ทว่าเราไม่สามารถเอาชนะพวกเขา นั่นเป็นแนวทางฟุตบอลที่เป็นอยู่'
    'มันมีความกังวลมากมายเกิดขึ้นที่นี่ ทุกคนมีความกังวลใจเพราะมันคือฟุตบอลและอะไรก็สามารถเกิดขึ้นได้'กอยโกเชีย กล่าวถึงความกังวลต่อการ'ตกเครื่อง'ไปรัสเซียของทีมฟ้าขาว
    อีกมุมสะท้อนจาก เซบาสเตียน การ์เซีย กูรูลูกหนังชาวอาร์เจนไตน์จากค่าย'มุนโด้อัลบีเซเลสเต้'มีความรู้สึกไม่ต่างจากอดีตผู้รักษาประตูทีมชาติอาร์เจนตินาเช่นกัน
    'เราค่อนข้างตื่นตระหนก หัวใจของผมพูดว่าเราจะทำให้ได้ แต่ในหัวผมรู้สึกถึงความกังวล ถ้าตอนนี้ถ้ามีคนยื่นข้อเสนอรับประกันการเล่นเพลย์ออฟกับนิวซีแลนด์ ผมพร้อมจะเซ็นสัญญาด้วยเลือดเลย'
    ทีมฟ้าขาวลงเล่นรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 2018 โดยต้องใช้เทรนเนอร์ถึง 3 คนจนกระทั่งถึงมือ ฮอร์เค่ ซามปาโอลี ซึ่งสหพันธ์ฟุตบอลอาร์เจนตินาดึงมาจากเซบีย่าเพื่อกอบกู้สถานการณ์ในปัจจุบัน ทว่าผลงานยังไม่กระเตื้องหลังทำได้แค่เสมอ อุรุกวัย กับ เวเนซุเอล่า ด้วยสกอร์ 0-0 กับ 1-1 ตามลำดับ

    'ในอดีตที่ผ่านมา มันเป็นไปโดยอัตโนมัติที่เราคว้าชัยชนะจากการลงเล่นในบ้านของเราทั้งหมดและทำผลงานในเกมเยือนได้ดี'การ์เซียเผยถึงผลงานในอดีตของทีมฟ้าขาว
    'แต่ ณ เวลานี้ เราแพ้ทั้ง เอกวาดอร์ กับ ปารากวัย และไม่สามารถเอาชนะเวเนซุเอล่าในบ้าน ฟุตบอลโลกครั้งล่าสุด เราผ่านเข้าไปถึงรอบชิงชนะเลิศและตอนนี้เรายังไม่ผ่านรอบคัดเลือก ทีมเรายังไม่ลงตัวและดูเหมือนว่าพวกเขายังไม่คลิกกันเลย' 
    แน่นอนว่า เซบาสเตียน การ์เซีย อดไม่ได้ที่จะกล่าวถึงประสิทธิภาพการเล่นเกมรุกของทีมฟ้าขาวซึ่งยิงได้เพียง 16 ประตูจาก 16 เกมที่ผ่านมาทั้งที่แนวรุกอุดมสมบูรณ์ไปด้วยแข้งซุปตาร์สตาร์
    'ตราบใดที่คุณไม่ได้ลงเล่นกับ ออล แบล็คส์ พวกเรายังโอเค ผมจะเลือกทางเลือกนี้นะเพราะมันอันตรายที่อาร์เจนตินาอาจจะพลาดได้'
    'นั่นคงจะเป็นหายนะ สิ่งเดียวที่เราหลงเหลืออยู่ในตอนนี้คือฟุตบอล หลังเศรษฐกิจมีปัญหา มีคนว่างงานจำนวนมากและมีความไม่แน่นอน สิ่งเดียวที่ทำให้เรายังเป็นปึกแผ่นคือฟุตบอลและทีมชาติ ถ้าพวกเขาพลาด...ผมคงไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าอะไรจะเกิดขึ้น'

    อาร์เจนตินา มีส่วนร่วมกับฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายตลอด 11 ครั้งที่ผ่านมา นับตั้งแต่ตกรอบคัดเลือกเมื่อปี 1970
    ทีมฟ้าขาวเคยคว้าแชมป์ 2 สมัยเมื่อปี 1978 (เป็นเจ้าภาพ) กับ 1986 (เม็กซิโก) และหลุดเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ 2 ครั้ง (1990 กับ 2014)
    จาก 20 ทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลโลก ทีมฟ้าขาวพลาดการลงเล่นรอบสุดท้าย 4 ครั้ง โดย 3 ครั้งแรก (1938, 1950 กับ 1954) พวกเขาถอนตัวออกจากการแข่งขัน
    หากศึกฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายที่รัสเซียช่วงกลางปีหน้าปราศจากแข้งดาวดังอย่าง เมสซี่, ดีบาล่า, อิกวาอิน หรือ กุน อเกวโร่ คงทำให้ทัวร์นาเมนต์ขาดสีสันไปไม่น้อย
    ถึงตอนนี้คงต้องภาวนาไม่ให้เกิด'หายนะ'ขึ้นกับทีมฟ้าขาวของซามปาโอลีเท่านั้น