สมิธ โรว์ เผชิญกับปัญหาบาดเจ็บตามเล่นงานจนแทบไม่มีส่วนร่วมกับเพื่อนร่วมทีม ก่อนมีข่าวตามมาในช่วงซัมเมอร์นี้ว่าอนาคตในถิ่นเอมิเรตส์ สเตเดี้ยม อาจไม่สดใสนัก
แข้งวัย 22 ปี ได้ลงเล่นทั้งหมดเพียง 14 นัดจากทุกรายการในฤดูกาลที่แล้ว และเป็นการลงเล่นในฐานะ "สำรอง" ทั้งหมด ไม่ได้ออกสตาร์ตตัวจริงแม้แต่นัดเดียว
หากรวมนาทีทั้งหมดในสนามเป็นเวลาเพียง 196 นาทีเท่านั้น ถือว่าน้อยมากสำหรับบทบาทจอมทัพเจ้าของเสื้อหมายเลข 10
"นี่เป็นฤดูกาลที่ยากสุดในอาชีพนักฟุตบอลของผมเลย ผมแค่อยากมีเวลาในสนามมากขึ้นกว่านี้"
"ผมแค่พยายามมองโลกในแง่ดีและฝึกซ้อมให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ผู้เล่นคนอื่นๆ รวมถึง มิเกล อาร์เตต้า ปฏิบัติกับผมอย่างยอดเยี่ยม แต่ผมจะไม่โกหกว่าเป็นฤดูกาลที่ยากลำบากและยาวนาน" สมิธ โรว์ มองย้อนกลับไปในฤดูกาลล่าสุด
ย้อนไปในฤดูกาล 2021/22 ที่ยึดครองเสื้อหมายเลข 10 เป็นฤดูกาลแรก สมิธ โรว์ ทำผลงานได้สมราคายิงไป 11 ประตูจาก 37 นัดที่ลงสนาม
อาการบาดเจ็บหนักในฤดูกาลที่แล้วเกิดขึ้นในช่วงวอร์มร่างกายหลังจบเกมกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในช่วงต้นฤดูกาลซึ่งร้ายแรงถึงขั้นต้องเข้ารับการผ่าตัดบริเวณโคนขาหนีบก่อนพักยาวถึง 4 เดือน
แทบไม่มีส่วนร่วมในฤดูกาลที่แล้ว
พอกลับมาอีกครั้งในเกมเอฟเอ คัพ กับ อ็อกซ์ฟอร์ด ช่วงกลางเดือนมกราคม ก็เจองานยากในการทวงตำแหน่งตัวจริงในทีมที่กำลังลงตัวดีอยู่แล้ว ทำให้ต้องกลายเป็นสำรองทุกนัดในช่วงที่เหลือของฤดูกาล และเกินครึ่งนั่งยาวจบเกมไม่ถูกเปลี่ยนลงสนาม
กับฤดูกาลใหม่ที่กำลังเปิดฉากในเดือนสิงหาคมนี้ สมิธ โรว์ จะมีโอกาสลงสนามอย่างสม่ำเสมอมากน้อยแค่ไหน และเจ้าตัวมองสถานการณ์ตัวเองเป็นอย่างไรบ้าง
"อาร์เซน่อล คือสโมสรของผม ผมจะไม่ย้ายไปไหน และจะไม่ยอมแพ้จนกว่า มิเกล อาร์เตต้า มาบอกผมว่าไม่ต้องการผมอีกแล้วซึ่งเรื่องดังกล่าวยังไม่เกิดขึ้น"
"อาร์เตต้า ต้อกงารให้ผมเป็นส่วนหนึ่งของทีม และผมต้องต่อสู้แย่งตำแหน่ง 11 ตัวจริงคืนมาให้ได้" สมิธ โรว์ กล่าว
ในซัมเมอร์นี้ อาร์เซน่อล เป็นอีกทีมที่มีความเคลื่อนไหวในตลาดนักน่าสนใจ และสามารถปิดดีลแรกอย่างเป็นทางการได้แล้วคือ ไค ฮาแวร์ตซ์ ตัวรุกชาวเยอรมันที่ดึงมาจาก เชลซี
ขณะที่รายอื่นๆ น่าจะตามมาในไม่ช้าไม่ว่าจะเป็น ดีแคลน ไรซ์ กองกลางทีมชาติอังกฤษที่เหลือขั้นตอนอีกเล็กน้อยเรื่องโครงสร้างจ่ายเงินให้กับ เวสต์แฮม รวมถึง ยูร์เรียน ทิมเบอร์ กองหลังชาวดัตช์ที่ใกล้ย้ายมาจาก อาแจ็กซ์
"ผมทราบดีว่าอะไรเกิดขึ้น และชัดเจนว่ามันเป็นเรื่องดีต่อสโมสรที่ได้เพิ่มความแข็งแกร่งให้กับทีม"
"ผมรู้สึกว่าการเสริมทัพที่เรากำลังทำตอนนี้จะช่วยให้ทีมก้าวหน้าได้จริง ๆ มันน่าตื่นเต้นทีเดียว และหวังว่าเราจะไปอีกขั้นได้ในฤดูกาลหน้า"
อาจต้องแย่งตำแหน่งกับ ฮาแวร์ตซ์ ที่กลายเป็นเพื่อนร่วมทีมใหม่
โอกาสแย่งตำแหน่งตัวจริงกลับคืนมาของ สมิธ โรว์ ไม่ใช่งานง่ายไม่ว่าจะเป็นพื้นที่เกมรุกฝั่งซ้ายที่ กาเบรียล มาร์ติเนลลี่ ทำผลงานจัดจ้านได้ดีอยู่แล้ว เช่นเดียวกับฝั่งขวาที่ยึดครองโดย บูคาโย่ ซาก้า
ตำแหน่งที่เป็นไปได้มากสุดในการสอดแทรกเป็น 11 ตัวจริงคือตัวรุกตรงกลางในบทบาทที่ กรานิต ชาคา เล่นเมื่อฤดูกาลที่แล้ว
ทว่าตำแหน่งนี้ต้องเจอกับคู่แข่งใหม่อย่าง ไค ฮาแวร์ตซ์ ที่มีศักยภาพมากพอในการลุ้นยึดตัวจริงเพื่อปั้นเกมร่วมกับ มาร์ติน โอเดการ์ด
"แน่นอน (การแย่งตำแหน่งกับ ฮาแวร์ตซ์) แต่ฟุตบอลก็แบบนี้ คุณต้องรับให้ได้ ผมเพียงต้องทำงานให้หนัก มันเป็นการแข่งขันในทีมที่ดี และผมจะสู้ต่อไป"
ส่วนในรายของ ดีแคลน ไรซ์ ที่จ่อเต็มทีในการเป็นเพื่อนร่วมทีมคนใหม่อีกราย สมิธ โรว์ ยกย่องว่า "ผมไม่สามารถอธิบายถึงความยอดเยี่ยมของเขาได้ทั้งหมดหรอก"
"ผมยังจำแคมป์แรกในทีมชาติอังกฤษได้ และประหลาดใจในความเก่งกาจของเขาอย่างมาก"
"เขาทำได้ดีที่สุดในการฝึกซ้อมไม่ว่าจะเป็นคลาสบอล ความเข้มข้นในการเล่น เทคนิค เรียกได้ว่าทุกอย่างเลยที่ ดีแคลน ไรซ์ แสดงให้เห็น เขาเป็นผู้นำอย่างแท้จริง และอายุยังน้อยด้วย เขาเก่งมาก เก่งจริงๆ"
หากจะมีช่วงเวลาให้ สมิธ โรว์ ได้เรียกความมั่นใจและจังหวะการเล่นกลับคืนมาได้บ้างคงไม่มีเวทีไหนที่ดีกว่าการลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษในศึกชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป รุ่นอายุไม่เกิน 21 ปีในตอนนี้
สมิธ โรว์ เป็นตัวหลักของทัพสิงโตชุดเล็กในการลุยรอบสุดท้ายที่จอร์เจียและโรมาเนียที่เป็นเจ้าภาพร่วม ก่อนพาทีมผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ที่จะมีคิวพบกับ โปรตุเกส ในวันอาทิตย์ที่ 2 กรกฎาคมนี้
ขอเรียกฟอร์มเก่งกับสิงโตชุดเล็ก
ทีมชาติอังกฤษชุดนี้มีศักยภาพมากพอที่จะคว้าแชมป์ได้ และดาวรุ่งปืนโตจะเป็นอีกหนึ่งหัวใจสำคัญในการช่วยทีมลุ้นความสำเร็จระดับนานาชาติให้ได้
หากทำสำเร็จมีถ้วยแชมป์กลับบ้านคงเป็นสิ่งที่ดีสุดสำหรับ สมิธ โรว์ ที่ได้ความมั่นใจเต็มที่ในการกลับมาลุยภารกิจระดับสโมสรที่มีความท้าทายรออยู่ในฤดูกาลใหม่
เป็นฤดูกาลสุดท้าทาย แต่ สมิธ โรว์ ก็พร้อมแล้ว และไม่มีทางยอมแพ้ง่ายๆ อย่างแน่นอน
