เฟร็ด ฟาน ฟลีต การ์ดทู-เวย์ที่กำลังจะกลายเป็นอันรีสตริคต์ ฟรีเอเจนต์ ออกจาก โตรอนโต แรปเตอร์ส แสดงความเห็นว่าเป็นสิทธิ์โดยชอบธรรมของนักกีฬาหากเรียกร้องค่าจ้างตามที่ตัวเองพอใจ เพราะผลงานบนสนามก็บ่งชี้อยู่แล้วว่าเราทำอะไรแก่ทีมได้บ้าง ต่อให้ก่อนนั้นจะโนเนม
ฟาน ฟลีต มาเล่นกับ แรปเตอร์ส เมื่อปี 2016 แบบผู้เล่นฟรีเอเจนต์ไม่ผ่านการดราฟท์ ทว่าก็พัฒนาขึ้นต่อเนื่องจนร่วมคว้าแชมป์เอ็นบีเอ 2019 และผลงานดีสุดอาชีพซีซั่นต่อมา แลกค่าจ้างต่ำกว่าฝีมือ 9.3 ล้านเหรียญ สหรัฐฯ ในปีสุดท้าย
เป็นเหตุให้ ‘ไดโนเสาร์แห่งแคนาดา’พร้อมมอบสัญญาใหม่อัพค่าจ้างเกินสองเท่าผูกมัด 4 ฤดูกาล มูลค่ารวมกว่า 80 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ท่ามกลางความสนใจจากค่ายอื่นอนย่าง ดีทรอยท์ พิสตันส์, นิวยอร์ก นิคส์ หรือ ฟีนิกซ์ ซันส์ ติดตามสถานการณ์
“ผมก็พยายามเรียกร้องให้ทีมใดๆกล้าจ่ายมากที่สุด แต่จะไม่ใช้วิธีบอกว่าเรามีศักยภาพแชมป์มาก่อนนะ” ฟาน ฟลีต กล่าวกับพ็อดแคสต์ ‘ดิ โอลด์ แมน แอนด์ ทรี’ ของ เจ.เจ. เร้ดดิ้ค ชู้ตติ้งการ์ด นิว ออร์ลีนส์ เพลิแกนส์
“แต่พวกคุณลองไปดูเรื่องราวของผมก่อนมาถึงจุดนี้ดู ไปทำการบ้านมา ตลอดชีวิตผมไม่เคยกับทีมที่สถิติแพ้มากกว่าชนะ … เคยเป็นแชมป์เอ็นบีเอมาแล้วด้วย คิดว่ามันก็ถึงเวลาอันสมควรต้องได้รับค่าจ้างสมน้ำสมเนื้อ”
“ปัจจุบันผมอายุ 26 ปี โลดแล่นบนลีกสี่ฤดูกาล แต่ก็ยังรู้สึกว่าตัวเองยังสามารถฝีมือผลิบานได้มากกว่านี้ ด้วยบทบาทผู้นำที่เพิ่มขึ้น”
“อนึ่งเรื่องเงินค่าจ้างมันไม่ใช่เหตุผลทั้งหมดหากจะเลือกเซ็นสัญญา แต่ตัวเลขคือปัจจัยสำคัญที่บอกได้ว่าทีมนั้นให้ความสำคัญกับคุณค่าของเราแค่ไหน คำหวานที่พวกเขาบอกเราดีอย่างนั้นอย่างนี้ไม่เท่ากับจำนวนเงินซึ่งเสนอมาให้พิจารณา”
“เมื่อนั้นต่างหากเราจึงทราบว่าตัวเองมีความหมายกับทีมแค่ไหน”
แรปเตอร์ส ดูไม่อยากเสีย ฟาน ฟลีต ออกไปเพราะเรียนรู้ระบบของเฮดโค้ช นิค เนิร์ส มาอย่างดี อีกทั้งปธ.บาสฯ มาไซ อูจิรี่ ก็หวังให้แบ็คคอร์ทกึ๋นเยี่ยมรอเสียบฐานะแม่ทัพเสาหลักแทน คายล์ ลาวรี่ ซึ่งจ่ออายุ 35 กะรัต ฤดูใบไม้ผลิหน้า
