ลูก้า ดอนชิช การ์ดซูเปอร์สตาร์ ดัลลัส แมฟเวอริคส์ ไม่เห็นด้วยเลยกับรูปแบบเพลย์-อิน ที่จะเอาทีมอันดับ 7-10 ของแต่ละคอนเฟอเรนซ์ มาแข่งชิงตั๋วเพลยออฟ 2 ใบสุดท้ายหลังจบฤดูกาลปกติเพราะเหนื่อยเพิ่มเปล่าๆ แถมดูไม่เป็นธรรมแก่อันดับ 7 และ 8 ตามสิทธิ์เดิม
ระบบเพลย์-อินเริ่มใช้เมื่อฤดูกาล 2019-20 ตอนแข่งในวอลต์ ดิสนี่ย์ เวิลด์ บับเบิ้ลเพราะคิวแข่งฤดูกาลปกติสั้นผลพวงจากการระบาดของโคโรน่าไวรัส ทำให้ลีกมองเรื่องความเป็นธรรมสำหรับตั๋วโพสต์-ซีซั่นใบสุดท้ายแต่ละคอนเฟอเรนซ์
ดังนั้นหากทีมที่จบอันดับ 8 ฤดูกาลปกติผลงานไม่ได้เหนือกว่าอันดับ 9 ห่างเกิน 4 นัด จะจัดให้แข่งเพลย์-อิน โดยทีมอันดับ 8 ขอเพียงชนะ 1 จาก 2 เกมก็คว้าสิทธิ์เพลย์ออฟ ส่วนทีมอันดับ 9 ต้องเฮทั้งสองนัด ที่สู้กันเอง
ปรากฏว่ารูปแบบนี้ถูกนำมาใช้แค่ฝั่งตะวันตก แล้วก็เป็น ปอร์ทแลนด์ เทรล เบลเซอร์ส อันดับ 8 ชนะ เมมฟิส กริซซ์ลี่ส์ อันดับ 9 ตั้งแต่เกมแรก ซึ่งถือเป็นการเพิ่มอรรถรสแก่แฟนบาสฯ ได้ลุ้นเสียวมากขึ้น
เหตุนี้เองลีกจึงใส่รูปแบบเพลย์-อินเข้ามาในฤดูกาลนี้ด้วย แต่ขยายจำนวนทีมที่มีส่วนร่วมเป็นอันดับ 7 ฤดูกาลปกติพบอันดับ 10 ฤดูกาลปกติ และคู่ อันดับ 8 ฤดูกาลปกติ พบ อันดับ 9 ฤดูกาลปกติ
https://twitter.com/BallySportsSW/status/1381797777659850755/video/1
อย่างไรก็ตามเมื่อเอาแค่ความเห็น ดอนชิช เจ้าตัวมองว่ามันสร้างงานเพิ่มชัดๆ “ผมไม่เข้าใจไอเดียการเล่นเพลย์-อิน” ออล-สตาร์ 2 สมัยกล่าวหลังเกมชนะ ฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์ส 113-95 คะแนน
“ในเมื่อคุณแข่งฤดูกาลปกติ 72 เกมเพื่อให้ได้เข้าเพลย์ออฟอยู่แล้ว แต่จากนั้นหากคุณเสียท่าแพ้สองเกมติดตอนเพลย์-อิน ก็จะเสียสิทธิ์โพสต์-ซีซั่นเลย ส่วนตัวมองมันไม่สมเหตุสมผล”
“ทั้งนี้ทีมจึงมองไปถึงการจบฤดูกาลปกติด้วยอันดับ 6 ฝั่งตะวันตก มันคือเป้าหมายเวลานี้ หรือจบสูงกว่านั้นยิ่งดี”
สถานการณ์ปัจจุบัน แมฟเวอริคส์ อยู่ที่ 7 ตะวันตก หากฤดูกาลจบตอนนี้ต้องเพลย์-อินพบ โกลเด้น สเตท วอร์ริเออร์ส ทีมอันดับ 10 โดยแข่งที่รังเหย้า ‘แมฟส์’ ก่อน จากนั้นหากปราชัยจึงมีเกมสองโยกเล่นที่บ้าน’สะพานทอง’
