ริโอ เฟอร์ดินานด์ คอมเมนเตเตอร์ บีที สปอร์ต หยิบเอาประเด็นเรื่องเชื้อชาติ-สีผิว มาวิพากษ์ออกจอ โดยยกตัวอย่าง ราฮีม สเตอร์ลิ่ง ปีกจอมถล่มตาข่ายของ แมนฯ ซิตี้ ฟอร์มเทพขนาดนี้ยังไม่เคยเป็นแคนดิเดตบัลลง ดอร์ นั่นอาจเพราะเขาคือคนดำ
สเตอร์ลิ่ง เพิ่งทำหนึ่งประตู, หนึ่งแอสซิสต์ ในเกม ยูฟ่า ชปล. รอบ 16 ทีม นัดสอง ที่ไล่ถล่ม ชาลเก้ 7-0 วานนี้ รวมผลก็อุ้มทีมลอยลำ 10-2 เข้ารอบก่อนรองฯ ต่อเนื่องอีกฤดูกาล
ขณะที่ผลงานส่วนตัวของปีกวัย 24 ปี ก็ซัลโวรวมทุกรายการถึง 19 สกอร์บวกอีก 16 แอสซิสต์ ทว่ากลับไม่ได้รับการยอมรับในวงกว้าง นั่นทำให้อดีตปราการหลัง แมนฯ ยูไนเต็ด เชื่อว่าสาเหตุเพราะ ราฮีม คือลูกอพยพของชาวจาเมกันผิวดำ จึงถูกเลือกปฏิบัติ
หากผลงานแบบ ราฮีม แต่เป็น แฮร์รี่ ทำได้คงกระฉ่อนกว่านี้
"หากเป็น แฮร์รี่ เคน ทำผลงานแบบนั้นบ้างเราคงยกยอให้เขาเป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมยุโรปแห่งปีไปแล้ว" เฟอร์ดินานด์ ปราการหลังผิวสีเช่นกันตั้งข้อกังขา
"เอาจริงๆไม่เกี่ยวอะไรกับ เคน นะผมแค่ยกตัวอย่างประกอบเกี่ยวกับการโดนตัดสินแบบสองมาตรฐานแก่ ราฮีม"
"มันไม่ใช่เหตุผลเดียวว่าเพราะเขาถือสัญชาติอังกฤษ (สื่อฯ ยุโรปไม่ค่อยให้เครดิต) มันอ่อนไป แต่ทั้งนี้ผมคิดว่ามันมาจากบางเรื่องเช่นสีผิวบนตัวเขามากกว่า"
พร้อมกันนั้น ริโอ ยังกล่าวยกย่องพัฒนาการของ สเตอร์ลิ่ง ตั้งแต่ที่เขาเคยดวลฝีเท้าด้วยครั้งตัวเองคือแข้ง ยูไนเต็ด ส่วนปีกหนุ่มเพิ่งก้าวมาแจ้งเกิดกับ ลิเวอร์พูล โดยระบุว่าเด็กคนนี้มีวุฒิภาวะเพิ่มขึ้นเสมอตลอดอาชีพ
ราฮีม (ซ้าย) ดวล ริโอ (ขวา)
"เขาแสดงให้เห็นถึงวุฒิภาวะที่เพิ่มขึ้นผ่านทางสีหน้า แม้ว่ายังหนุ่มยังแน่นอยู่เลย! ตลอดอาชีพสร้างผลงานโดดเด่นมากมาย โดยเฉพาะพัฒนาการในปีนี้ ส่วนตัวผมยกให้เป็นแข้งยอดเยียมแห่งซีซั่น"
สำหรับรายชื่อแคนดิเดต บัลลง ดอร์ 2019 จะทยอยประกาศออกมาก่อนเปิดฤดูกาล 2019-20 หาก สเตอร์ลิ่ง กวาดสี่แชมป์กับ ซิตี้ ก็มีโอกาสร่วมในทำเนียบเช่นกัน
