28 แฟรนไชส์ถูกเขี่ยพ้นทางไปหมดแล้ว เหลือแค่สี่หัวกะทิเท่านั้นซึ่งแย่งปีนป่ายถึง วินซ์ ลอมบาร์ดี โทรฟี่ มาดูกันว่าถึงรอบชิงแชมป์คอนเฟอเรนซ์แล้ว แต่ละค่ายมีเรื่องไหนที่ต้องพิสูจน์หรือลบเครื่องหมายคำถามอีกบ้าง
แจ็คสันวิลล์ จากัวร์ส : เบล้ก บอร์เทิ้ลส์ สิ้นลายหรือยัง?
เดือนก่อน บอร์เทิ้ลส์ ยังถูกยกให้เป็นควอเตอร์แบ็กที่ร้อนแรงสุดของลีก ทว่าสองเกมสุดท้ายฤดูกาลปกติ กับเกมไวลด์ การ์ด ซึ่งปาดเหงื่อชนะ บัฟฟาโล่ ดันมาดีแตกเสียถึง 5 อินเตอร์เซปต์
ทุกคนมองว่ารอบดิวิชั่นเนลที่พบ พิตต์สเบิร์ก คงกดดันจนแพ้ภัยตัวเอง, ที่ไหนได้พี่แกกลับกลายเป็นสุขุมคัมภีรภาพ, ควบคุมสถานการณ์ได้ดี, เครื่องจักรเปลี่ยนดาวน์ 3, ตัดสินถูกต้องทุกครั้งก่อนปล่อยบอล จนลืมไปแล้วว่าฟอร์มที่แล้วๆมาน้ำขึ้น น้ำลงแค่ไหน
บอร์เทิ้ลส์ (บน) หวังสยบคำติฉินให้ได้เหมือน เลอบรอน เจมส์ (ล่าง)
ทีมรับของ จากัวส์ ก็กำลังจะต้องพิสูจน์กับงานหินต่อเนื่องกับ ทอม เบรดี้ และพวกพ้อง
แต่ทั้งหมดทั้งมวลทุกอย่างขึ้นกับ บอร์เทิ้ลส์ หากเจ๋งได้อย่างเกมที่ ไฮนซ์ ฟิลด์ ทีมมีโอกาสหักปากกาเซียน แต่ถ้าเอาฟอร์มจากเมื่อสองสัปดาห์ก่อน ก็คงจับฤดูกาลที่ ยิลเล็ตต์ สเตเดี้ยม
นิว อิงแลนด์ เพเทรียทส์ : จะล้างอาถรรพ์ปู่ ทอม คอฟลิ่น ได้หรือยัง?
นับตั้งแต่เกิดการประสานงานระหว่งยอดควอเตอร์แบ็ก ทอม เบรดี้ กับเฮดโค้ช บิลล์ เบลิชิค ก็ยากจะหาทีมใดมาต้ามทานได้...ยกเว้นแค่สามราย!
หนึ่งคือ บัลติมอร์ เรฟเว่นส์, สองคือ แคนซัส ซิตี้ ชีฟส์ และสามคือ นิวยอร์ก ไจแอนท์ส ... น่าเสียดายเวลานี้ทั้งหมดม้วนเสื่อกลับบ้านหมดแล้ว
แต่ช้าก่อน! สาวก'แพ็ทส์' อย่าเพิ่งเบาใจเพราะเสี้ยนหนามที่เคยตำยังเหลืออยู่บนเส้นทางกับชายอาวุโสที่ชื่อ ทอม คอฟลิ่น
คอฟลิ่น (ยืนขวา) หวังมาน็อก เพเทรียทส์ อีกครั้งในเพลย์ ออฟ
เพราะเขาเป็นอดีตหัวหน้าโค้ชทีม ไจแอนท์ส ผู้หาญกล้าล้ม นิว อิงแลนด์ ในการพบกันสองหนของ ซูเปอร์ โบวล์ (ครั้งที่ 42 กับ 46) โดยหนึ่งนั้นคือทีมไร้พ่ายฤดูกาลปกติด้วย (2007)
กับปัจจุบันอายุปาเข้าไป 71 กะรัต จะไปโหวกเหวกข้างสนามก็ใช่ที่ คุณปู่ คอฟลิ่น ถอยไปอยู่ฉากหลังฐานะประธานด้านฟุตบอลให้ จากัวส์ คู่แข่งรอบชิงคอนเฟอเรนซ์ เอเอฟซี ของแชมป์เก่านี่เอง
ส่วนเรื่องในสนาม นิว อิงแลนด์ ก็ต้องเจอกับทีมป้องกันระบบ 4-3 ที่ผู้เล่นสี่คนหน้าของ แจ็คสันวิลล์ ดุดันสุดขีด แซ็คใส่ควอเตอร์แบ็กคู่แข่งเป็นอันดับต้นๆของลีก ทั้งคือลูกไม้ที่ เบรดี้ มักเสียท่าประจำ
เบลิชิค (ซ้าย) กับ เบรดี้ (ขวา) มีสิทธิ์น้ำตาตก
มินเนโซต้า ไวกิ้งส์ : เล่นนอกบ้านกับทีมระดับเพลย์-ออฟ?
หลังจาก สเตฟอน ดิ้กก์ส รับทัชดาวน์บีบหัวใจก่อนหมดเวลาแค่ 6 วินาที เข็นแฟรนไชส์เข้าชิงแชมป์คอนเฟอเรนซ์ เอ็นเอฟซี ต่อหวังเป็นทีมแรกที่มีโอกาสเล่น ซูเปอร์ โบวล์ ในสนามเหย้าของตัวเอง
อย่างไรก็ตามสุดสัปดาห์ที่จะถึง ไวกิ้งส์ ต้องออกไปฝ่าลมหนาวของ ลินคอล์น ไฟแนนเชี่ยล ฟิลด์ สนามแบบเปิดแล้วกลับออกมาฐานะผู้ชนะให้ได้เสียก่อน
ไวกิ้งส์ เจอทีมเกรดเพลย์-ออฟ นอกบ้าน ในฤดูกลนี้ 3 ครั้งชนะแค่หนเดียว?
เช็กผลงานลูกทีม ไมค์ ซิมเมอร์ ซีซั่น 2017 (รวมเพลย์-ออฟ) หากเป็นทีมเหย้าสถิติชนะ 8 - แพ้ 1 และชนะ 6 - แพ้ 2 ฐานะทีมเยือน
วิเคราะห์ลึกลงไปหกนัดนอกบ้านที่เก็บชัยจาก ชิคาโก, คลีฟแลนด์, วอชิตัน, ดีทรอยท์, แอตแลนตา และกรีน เบย์ มีเพียงทีมเดียวที่เข้าเพลย์-ออฟ แต่เมื่อดูแมตช์พ่ายต่อ พิตต์สเบิร์ก กับ แคโรไลน่า พวกนั้นเข้าถึงโพสต์ซีซั่นทั้งหมด
กอปรกับเวลานี้ทีมรับของ ฟิลาเดลเฟีย คู่แข่งในเกมหาตัวแทน เอ็นเอฟซี กำลังห้าว จึงน่าสนใจว่า มินเนโซต้า จะมาไม้ไหน
ตามสูตรหากอยากชนะต้องเน้นวิ่ง, คอนโทรลเกมด้วยการครองบอลบุกให้มากสุด และบีบให้ นิค โฟลส์ ควอเตอร์แบ็กคู่แข่งพลาด
เฮดโค้ชซิมเมอร์ (ซ้าย) กับควอเตอร์แบ็ก คีนั่ม (ขวา) มีปัญหาเรื่องเกมเยือน
ฟิลาเดลเฟีย อีเกิ้ลส์ : เล่นด้วยสมองจะยังใช้ได้อยู่หรือเปล่า?
เฮดโค้ช ดัก พีเทอร์สัน และโค้ชทีมบุก แฟร้งค์ ไรช์ ออกแบบแผนการเล่นอย่างยอดเยี่ยมในเกม ดิวิชั่นเนล เพลย์-ออฟ
เมื่ออาศัยเกมภาคพื้นดินของหัวลาก เจย์ อจายี่ ควบคุมทั้งเวลารวมถึงการครองบอล ปกปิดความอ่อนด้อยของควอเตอร์แบ็ก นิค โฟลส์ ที่เปลี่ยดาวน์ 3 ได้ไม่เก่งเท่าแม่ทัพตัวจริง คาร์สัน เวนท์ซ ที่โชคร้ายเข่าเดี้ยงพลาดทั้งซีซั่น
บททดสอบอย่าง แอตแลนตา จะดูเด็กๆไปเลยเมื่อเจอทีมบุกที่ลงตัวกว่า รวมถึงเกมรับโหดกว่าจากฝั่ง มินเนโซต้า
บ่อนออกราคา อีเกิ้ลส์ เป็นรองอีกนัด
ท่องไว้ในหัวคุมเกมให้อยู่, หลีกเลี่ยงเสีย เทิร์นโอเวอร์, เกมรับที่แข่งแกร่ง และขี่หลังเสียงเชียร์จากแฟนบอลสุดคลั่งที่ ฟิลาเดลเฟีย บางทีทีมรองบ่อน 3.5 แต้มอาจหลุดไปชิงซูเปอร์ โบวล์ ครั้งที่ 52 ได้
