โมงยามที่ ‘แก็บบี้’ ทราบว่ากำลังจะเผชิญพายุลูกใหญ่ซัดคือถูกติดต่อจากสำนักข่าวทรงอิทธิพลของสหรัฐฯ อย่าง ‘ซีเอ็นเอ็น’ อยากให้เขาไปร่วมออกอากาศ
“วันที่เป็นเรื่องเป็นราวใหญ่โตทาง ซีเอ็นเอ็น ทาบมาให้ผมไปออกรายการสดผ่านสไกพ์ได้ไหม?” อักบอนลาฮอร์ เปิดใจพิเศษทาง ‘เมล สปอร์ต’
“ผมมานั่งคิดในใจ - นี่มันเกิดอะไรขึ้น? กูไปทำให้ประธานาธิบดี สหรัฐฯ ไม่พอใจหรืออะไรเทือกนั้นหรือเปล่า”
ดีกรีทีมชาติอังกฤษ 3 นัดที่ปัจจุบันจ้อผ่านไมค์ให้ ‘ทอล์กสปอร์ต’ หาได้ไปทับเส้นมิสเตอร์เพรสซิเดนท์ แต่เขาไปสร้างความหงุดหงิดรูหูแก่กุนซือขวัญใจมหาชนแบบ คล็อปป์
บอส ‘หงส์แดง’ ไปได้ยิน อักบอนลาฮอร์ วิจารณ์ แมนฯ ยูไนเต็ด เกมแพ้ เบรนท์ฟอร์ด 0-4 ในช่วงค่ำวันเสาร์ที่ 13 ส.ค.ผ่าน ‘ทอล์ก สปอร์ต’
คล้อยหลังจากนั้น 6 วัน ‘เจเค’ จวก กาเบรี่ยล ไม่เป็นชิ้นดีในงานแถลงความพร้อมก่อนที่พวกเขาต้องไปเยือน โอลด์ แทรฟฟอร์ด
“ผมได้ฟังที่ ‘แก็บบี้’ จัดรายการ ...” บอสดอยช์เหมือนลืมนามสกุล อักบอนลาฮอร์
“เขาเล่นบอลแพ้ทีมเรา 0-6 ในฤดูกาลแรกที่ผมคุมทัพ และผมก็จำไม่ได้ด้วยว่าหมอนั่นแสดงหัวจิตกัวใจที่ยิ่งใหญ่ใดบนสนามแข่ง”
“แล้วแบบนี้ยังมีหน้าไปพูดในรายการได้อย่างไร - ตัวเองนี่หัวร้อนแทนจนเกือบโทรเข้าไปในรายการเพื่อย้ำความทรงจำว่าลืมสมัยที่ตัวเองเป็นนักเตะแล้วหรือ เหลือเชื่อกับไอ้หมอนี่จริงๆ”
ผ่านเหตุการณ์มา 1 สัปดาห์ อักบอลาฮอร์ นั่งบนโซฟาที่บ้านชานเมืองเบอร์มิงแฮมพูดถึงเหตุการณ์ดังกล่าวที่ทำให้เขาโด่งดังในชั่วข้ามคืนฐานะสื่อมวลชน
“นักวิจารณ์ทุกคน, ใครก็ตามในผับ, พวกสาวๆยังมีเรื่องคุยกับแฟนหนุ่ม - หัวข้อมันคือว่าอยากรู้ผมพูดพาดพิงอะไร แมนฯ ยูไนเต็ด”
“พวก ‘เร้ด เดวิสลส์’ มันโทรเข้ามาในรายการเป็น 10 สาย ด่าทีมตัวเองแรงกว่าผมอีก”
“ดังนั้นที่ คล็อปป์ ยกเรื่องดังกล่าวมาอ้างว่าแปลกแล้ว ยังไปขุดเรื่องเก่าตอนผมแพ้เกม 0-6 ยิ่งเพี้ยนกว่าอีก -ทำไมทำให้กลายเป็นเรื่องส่วนตัว?”
“ผมจะไปพูดอะไรได้? จะให้อวยว่า - แมนฯ ยูไนเต็ด ฟอร์มอย่างแจ่มแต่โชคไม่ดีที่แพ้ 0-4 อย่างนั้นหรือ? ตัวเองแค่เล่าตามเนื้อผ้า”
ผลจากการถูกแขวนโดย ‘เจเค’ ทำให้ทุกแพล็ทฟอร์ม โซเชี่ยล มีเดียของ ‘แก็บบี้’ ลุกเป็นไฟ ส่วนใหญ่เป็นการขู่อาฆาตโดยเหล่าผู้มีจิตศรัทธาค่ายลูกหนังสีแดงแห่งเมอร์ซี่ย์ไซด์ แต่บนวัย 35 กะรัตเขาไม่กังวล เพียงแต่สับสนนิดหน่อย
“ทั้งหมดที่เข้ามาเกรียนจะทำนอง - ‘แก็บบี้’ นี่ใครวะไม่รู้จัก? - เขาแกล้งทำเป็นว่าไม่รู้จักนามสกุลผม จุดประสงค์เพื่ออะไร?”
“แกเป็นคนดูบอล ต้องทราบชื่อสกุลผมอยู่แล้ว”
“จากนั้นทีมของเขาก็แพ้ แมนฯ ยูไนเต็ด อยู่ดี เขาหาว่าผมไม่ใช่พวกมีหัวจิตหัวใจยิ่งใหญ่งั้นหรือ? งั้นทีมคุณก็ใจมดเหมือนกันในเกมดังกล่าวที่พวกนั้นเล่นหรือไม่จริง? “
“ทั้งที่เจตนาเขาอยากให้ลูกน้องเป็นราชันแห่งทีมหัวใจนักสู้ผู้ยิ่งใหญ่”
เอาจริงๆเจ้าตัวไม่เคยคิดว่าต้องมาเป็นประเด็นร้อนทางโซเชี่ยล มีเดีย เพราะหากย้อนไปสมัยค้าแข้งแล้วอิ่มตัวก็อยากแขวนสตั๊ดเฉยๆแล้วใช้ทุกวันเป็นเป็นวันพักผ่อน
พยายามลองแล้วมันเบื่อ แถมเริ่มเสียสูญต่อการมีอยู่ของชีวิต
“ผมไม่มีเขียนไดอารี่, ไร้โครงสร้างชีวิต คิดว่าตัวเองมีความสุขแต่ไม่ใช่เลย”
กระทั่งได้รับคำแนะนำจาก ไมก้าห์ ริชาร์ตส์ อดีตทีมเมตให้ลองไปเอาดีทางนักวิจารณ์ดู
“ทีแรกก็คิดในใจมันจะเข้าท่าเหรอ” อักบอนลาฮอร์ ยิ้มมุมปาก
“คิดเองอีกว่าคนพูดสำเนียงเบอร์มิงแฮมแบบเขา ใครได้ยินก็เบือนหน้าหนี”
“ดังนั้นก่อนไปทดลองงานที่ ‘ทอล์กสปอร์ต’ ก็ทำการบ้านไปพอสมควร พวกเขาเห็นบทสัมภาษณ์ของผมฐานะผู้เล่นแล้วมองว่ามันขาดพลัง - พูดอีกก็ถูกอีกผมยังเกลียดตัวเองตอนเป็นนักเตะเลย”
“เพราะทันทีที่จบเกมอยากดิ่งไปปาร์ตี้ยังกรุงลอนดอน มันจึงวุ่นวายหากมีคิวสัมภาษณ์หลังเกม - ก็น่าตลกดีที่ชีวิตตอนนี้กลับตาลปัตร”
ทั้งนี้ระหว่างที่ ‘เมล สปอร์ต’ ไปสัมภาษณ์ อักบอนลาฮอร์ บริเวณห้องนั่งเล่นเขาเปิดโทรทัศน์เพื่อชมเกมเมเจอร์ลีก ซอคเก้อร์ สหรัฐฯไว้ด้วย
นับเป็นอีกความเปลี่ยนแปลงจากสมัยนักเตะที่ไม่สนใจศึกษาเกมหรือทำการบ้านใดๆ จนอดีตผจก.ทีม มาร์ติน โอนีล ยังแซวว่า - มึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่านัดต่อไปเราเล่นกับใคร -
“โดนอำแบบนั้นฟังดูเกินจริงไปหน่อย!”
“แต่แกก็พูดถูก ผิดกับตอนนี้ผมไล่ดูดะ”
“สนุกไปกับมัน แต่ก็คิดว่าคือสิ่งที่จำเป็นเพราะคืองาน”
“คนอย่าง คล็อปป์ คงคิดว่านักวิจารณ์แค่ขายน้ำลายแลกเงิน และก็พล่ามไปเรื่อย - หากทำแบบนั้นคุณจะโดนจับโป๊ะได้ทันทีว่ากลวง”
“ผมจึงต้องศึกษาเกม, ค้นคว้าเรื่องการเซ็นสัญญานักเตะ, ดูคลิปช่วงปรี-ซีซั่น เพื่อรู้ขอบข่ายงาน”
ความซื่อสัตย์ต่ออาชีพทำให้ อักบอนลาฮอร์ ถูกยอมรับมากขึ้น แต่เป็นคอมเมนต์จากปากทำเขาดังเป็นพลุแตก
ซึ่งไอ้ความปากไวของเขาเป็นนิสัยติดตัวมานานตั้งแต่เป็นนักเตะ เคยงัดมากับ รอย คีน อดีตผู้ช่วยผจก.ทีม แอสตัน วิลล่า ในยุค พอล แลมเบิร์ต
เรื่องดังกล่าวยังถูก ‘คีโน่’ นำไปเล่าต่อสาธารณะเมื่อเขาไปเป็นนักวิเคราะห์ ‘สกาย สปอร์ตส์’โดยปิดบังชื่อนักเตะปริศนา ทว่าเมื่อฟังดีๆใครก็คิดตามได้ว่าคือ ‘แก็บบี้’
“ผมทราบว่าแกหมายถึงไอ้ ‘แก็บบี้’ คนนี้แหละ”
“แกบอกว่าผมสื่อสารกับสตาฟฟ์แบบผิดวิธี - สิ่งนั้นติดใจผมถึงทุกวันนี้”
“เอาตรงๆผมทำตัวน่ารักมากเวลาอยู่สนามซ้อม สตาฟฟ์คนไหนก็บอกแบบนั้น เป็นหนึ่งในคนที่คอยเป็นธุระให้ว่าทุกคนต้องได้ค่าจ้างเหมาะสมในวันคริสต์มาสหรือทุกสิ่งอย่างที่ต้องได้”
“ทีมเราตื่นเต้นมากเมื่อ รอย เข้ามา แต่มาตรฐานที่แกตั้งไว้สูงเกินกว่านักเตะธรรมดาๆสามารถไปถึงได้”
“ได้ยินแกพูดเรื่องเดียวกันกับที่เขาพูดกับพวกเราทางเครือข่าย ‘สกาย สปอร์ตส์’ แกยังชอบตะโกนโหวกเหวกในสนามซ้อม”
“วิธีการฝึกสอนไม่เหมาะกับฟุตบอลสมัยใหม่ เขาเป็นโค้ชหัวร้อนง่าย”
“ก็แอบไปกระซิบบอกลูกพี่ใหญ่ แลมเบิร์ต เรื่องดังกล่าว ทีนี้เป็นเรื่องเลย รอย เรียกผมไปพบเพื่อเคลียร์กันในห้องทำงาน”
“กระทั่งวันหนึ่งลูกพี่แจ้งพวกนักเตะช้าว่าจะมีซ้อมเพิ่ม ไอ้ผมปากไวโพล่งไปว่าหนาวจะตายอยู่แล้ว ตะคริวจะขึ้นทุก 5 นาที”
“รอย นี่สวนมาเลย - หามึงหนาวเหรอ? งั้นมึงคงต้องไปอบอุ่นร่างกายอีกรอบแล้วมั่ง? - “
“งานนี้ต่างคนต่างเดือดก็ตอบโต้ - ผมไม่ได้คุยกับคุณ ผมพูดกับผจก.ทีม - “
“ดอกนั้นแกเหมือนน็อตหลุดถลึงตาใส่เหมือนจะเอาเรื่อง กระทั่งวันต่อมาขอลาออก ผมคิดว่าแกคงกลับไปตรึกตรองว่าตัวเองทำเกินเหตุแล้วเกิดสำนึกเสียใจ”
อักบอนลาฮอร์ ขึ้นมาเล่นให้ วิลล่า ตั้งแต่อายุ 19 ปีโลดแล่นต่อเนื่อง 13 ปีลงสนามรวม 341 นัด, เป็นกัปตัน ‘สิงห์ผงาด’, ติดทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่
เส้นทางอาชีพน่าจะยาวกว่านั้น ทว่าเพราะหลงแสงสี จึงไปไม่สุดซึ่งเจ้าตัวทราบดี
“ตอนแขวนนสตั๊ดก็ทำมันได้แบบสบายใจ”
“ถามว่าหากไม่บ้าปาร์ตี้ อายุการค้าแข้งจะนานกว่านี้ไหม? แน่นอนคงจะ แต่ผมก็ได้ใช้ชีวิตในแบบที่ต้องการ”
“ณ เวลานั้นคุณยังหนุ่มแน่น รู้สึกคงกระพัน พอแข่งเสร็จก็จดจ่อการเข้าไนท์คลับและปาร์ตี้กับสาวๆ”
“ไม่รู้หรอกว่ามันส่งผลเมื่อแก่ตัวลงแต่มันก็เกิดแล้ว ใช้ชีวิตเปลืองก็แบบนี้”
“ซึ่งผมก็ยังเห็นนักเตะหลายคนมีไลฟ์สไตล์ดังกล่าว คืนวันอังคารยังตระเวนที่ ฟังกี้ บุดดาห์ ไนท์คลับในย่านเมย์แฟร์อยู่เลย ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ”
“เพราะเข้าใจได้ว่าปกติวันพุธไม่มีซ้อม ผ่อนคลายได้ตามอัธยาศัย ดังนั้นเราจะเข้าพักที่โรงแรมบ่าย 2, นวดก่อนเลย, เข้าสปา, ทานมื้อค่ำ จากนั้นดิ่งไปคลับ ปีนโต๊ะเต้น”
“ผมไปซ้อมอีกทีวันพฤหัสฯแบบใจฟู จากนั้นแข่งวันเสาร์ แล้วก็ออกย่ำราตรีต่อ ลอนดอน, แมนเชสเตอร์ หรือนิวคาสเซิ่ล”
“หากยุคนั้นมีโซเชี่ยลมีเดียหรือกล้องมือถือแบบสมัยนี้ ผมคงต้องใส่วิกและพรางตัวไปเที่ยว - แต่เพราะเมื่อก่อนมันไม่มีไง”
“ดังนั้นผมสามารถใช้ชีวิตนักฟุตบอลอาชีพอย่างสมบูรณ์แบบ”
“ออกจากคลับตอนฟ้าสาง 6 โมงเช้า, ไม่ได้สติว่าตัวเองอยู่ที่ไหน, ผจก.ทีมไม่มีปัญหาหากเราเล่นดีและชนะเกม”
“ทุกวันนี้มันให้ความสำคัญต่อน้ำหนักตัว, มวลไขมันที่ทำสัมพันธ์ต่อร่างกาย, อาหารที่ทาน ต่างไปมาก นั่นเป็นเหตุผลทำไมอายุการทำงานของนักเตะยาวขึ้น”
“แต่ผมก็มีอาชีพที่ไม่นึกไม่ฝันแล้ว - ปัจจุบันอายุ 35 ปีก็เปลี่ยนเป็นคนใหม่”
ค.ศ. 2022 ตีฝีปากแลกเงิน อักบอนลาฮอร์ รับได้กับเสียงวิจารณ์หรือความเหม็นหน้ากับพี่น้องร่วมวงการฟุตบอล ทั้งนี้ก็อยากให้มองเป็นเรื่องน้ำพึ่งเรือ เสือพึ่งป่า
“เรื่องโดนด่าไม่สะทกสะท้านเลยเมื่อคุณเป็นผู้เล่น วิลล่า ที่ผ่านเกมเยือน เบอร์มิงแฮม มาแล้ว” ‘แก็บบี้’ ยิ้มเจ้าเล่ห์เมื่อนึกถึงศึกผ่าเมืองกับคู่อริที่โดนทั้งด่า ทั้งขู่ ทั้งคุกคามแบบโหดๆ
เขายังเคยมีประสบการณ์เผชิญหน้า เบน ไวท์ ปราการหลัง อาร์เซน่อล หลังวิพากษ์ว่าแพงเกินจริง รวมถึงขอทิ้งท้ายถึง มิสเตอร์ คล็อปป์
“มีหนหนึ่งเจอ เบน ที่ภัตตาคารเดียวกันหลังวิจารณ์เขาว่าแพงเกินราคาตอนย้ายจาก ไบรท์ตัน - บรรยากาศก็ค่อนข้างเย็นชา”
“ส่วนกับ คล็อปป์ ก็อยากบอกว่าทำไมผมพูดแบบนั้นออกไป”
“อย่างน้อยมุมดีๆก็คือคนระดับแกเปิดฟังรายการที่เราจัด - จะเป็นอย่างไรหาก ลิเวอร์พูล ไม่ชนะในนัดต่อไป? คนก็ยิ่งต้องจวกเขาอยู่”
“เมื่อนั้นคุณจะทำอย่างไร? จะโทรไปด่า สกาย สปอร์ตส์ ที่วิจารณ์แรงไหม? หรือโทรมาเข้ารายการ ทอล์กสปอร์ต?”
“ก็เสียใจด้วยจริงๆแต่คุณต้องรับให้ได้”
“อดีตผู้เล่นสมควรวิจารณ์อย่างซื่อตรง และถ้านั่นคือสไตล์ของผม มันก็จะคงอยู่ต่อไป”
อักบอนลาฮอร์ จัดรายการประจำเย็นวันเสาร์ที่อังกฤษ 17:00 น.หลังจากบอลคู่หลักจบพอดี ใครเป็นคนเกลียด คล็อปป์ ชัง ลิเวอร์พูล ไปรอซ้ำได้
