ณ เมืองกลาสโกว์ ช่วงเที่ยงวันศุกร์ตามเวลาท้องถิ่น เจอร์ราร์ด เดินเข้ามาสู่ 'ห้องสีน้ำเงิน' สถานที่เดียวกับใช้เปิดตัว แกสคอยน์ ตอนปี 1995 ซึ่งอุดมไปด้วยประวัติศาตร์ความยิ่งใหญ่ที่สั่งสมมาของคนรุ่นก่อน
แต่สิ่งที่รอคอยอดีตกัปตันทีมลิเวอร์พูลอยู่ก็คือปัจจุบันและอนาคต เรนเจอร์ส ซึ่งตอนนี้ไม่ใช่มหาอำนาจลีกอีกต่อไป หลังต้องฝ่าฟันความยากลำบากมาตลอดหลายปี
แฟนบอล เรนเจอร์ส 7 พัน ชีวิต มารอรับ ผจก.ทีม คนใหม่
ผู้มีจิตศรัทธา 'ไลท์ บลูส์' กว่า 7,000 ชีวิต เดินทางมาออตรงถนน เอ็ดมิสตัน ไดรฟ์ ข้างสังเวียน ไอบร็อกซ์ ส่องเข้าไปในห้องซึ่งมีว่าที่ผจก.ทีม คนใหม่ให้สัมภาษณ์ รวมถึงถ่ายรูปเปิดตัว ภาพที่เห็นจึงเป็นฝูงชนแน่นขนัด อออยู่หน้ากำแพงอิฐสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ตรงปากทางเข้าสนาม
"เขาคือสีน้ำเงิน, เขาคือสีขาว เขาคือโคตรไดนาไมต์ สตีเว่น เจอร์ราร์ด" เสียงเพลงที่แฟนๆร้องต้อนรับโค้ชหนุ่ม ผู้แบกหวังพลิกฟื้นความสำเร็จแก่สโมสร
"เอาจริงๆผมคิดว่างานนี้จะเป็นควมลับนะ" เจอร์ราร์ด ให้สัมภาษณ์ในงานแถลงข่าวพร้อมรอยยิ้ม
เจอร์ราร์ด กับความท้าทายครั้งสำคัญฐานะผจก.ทีม
งานแถลงข่าวในห้องสีน้ำเงิน
กุนซือผู้ไม่เคยคุมทีมชุดใหญ่มาก่อน กำลังจะออกผจญภัยครั้งสำคัญกับสโมสรที่มีความคาดหวังสุดทีมหนึ่ง งานของ 'สตีวี่ จี' จะเริ่มช่วงซัมเมอร์ก่อนเข้าฤดูกาล 2018-19 ระยะเวลาผูกมัดยาวถึง 4 ปี
แม้จะไร้ประสบการณ์ แต่รัศมีของโค้ชไก่อ่อนสเกาเซอร์ก็อดทำให้แฟนบอล เรนเจอร์ส นำไปเปรียบเทียบกับบรมครู บิลล์ สตรูธ ไม่ได้
ท่านดำรงตำแหน่ง ผจก.ทีม เรนเจอร์ส ยาวนานถึง 34 ปี คว้าแชมป์ลีก 18 สมัย สำคัญสุดคือสยบจน เซลติก คู่อริตัวเอ้อยู่ใต้บาทา...ความคาดหวังนั้นถูกมองเห็นในตัว เจอร์ราร์ด
สตีวี่ จี กับการสัมผัสบรรยากาศของ ไอบร็อกซ์ สเตเดี้ยม
การห่างหายความสำเร็จมาตั้งแต่ปี 2011 แถมมต้องเห็นคู่ปรับกวาดแชมป์แล้ว แชมป์เล่า เข้าตู้โชว์ เหมือนหนามทิ่มแทงใจผู้มีจิตศรัทธา 'เดอะ เกอร์ส'
ฉะนั้นบอกเลยนี่ไม่ใช่งานง่าย ห้ามพลาดลื่นล้มจนถ้วยหลุดมือเหมือนสมัยเล่นกับ ลิเวอร์พูล ซึ่งจุดนี้เจ้าตัวทราบดี
"พ่อ-แม่ มอบชีวิตนี้ให้กับผม ซึ่งนับจากนั้นก็เผชิญกับความท้าทายมาตลอด" ว่าที่ผจก.ทีม เรนเจอร์ส ไม่กลัวอุปสรรค "มันคือสิ่งที่เราต้องยอมรับ เผชิญหน้าแล้วผ่านไปให้ได้ นั่นคือเหตุผมว่าทำไมผมจึงเลือกมาตรงนี้"
"อันที่จริงผมคิดว่าตัวเองรับมือความกดดันได้ดีพอสมควร สมัยเป็นนักเตะอยู่เล่นบนความกดดัน หรือชีวิตนี้ก็โดนบีบคั้นมาตลอดนับจากหันหลังให้โรงเรียน"
เปิดตัวโดยมีแฟนบอลให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น
48 ชั่วโมงก่อนหน้างานเปิดตัว เจอร์ราร์ด ยังนั่งจ้ออยู่ที่กรุงโรม ฐานะคอมเมนเตเตอร์ สถานีโทรทัศน์ 'บีที สปอร์ต' ระหว่างการถ่ายทอดเกมยูฟ่า ชปล.รอบรองชนะเลิศ นัดสองระหว่าง โรม่า กับ ลิเวอร์พูล
จุดนั้นมีเพื่อนร่วมรุ่นอย่าง แฟร้งค์ แลมพาร์ด, ริโอ เฟอร์ดินานด์ หรือจะเป็นรุ่นพี่ สตีฟ แม็คมานามาน และ แกรี่ ลินิเกอร์ เคียงข้าง
แต่จากนี้ต่อไปเส้นทางมันจะโดดเดี่ยวมากขึ้น ความรับผิดชอบก็สูงเป็นเงาตามตัวกว่าเมื่อครั้งเป็นเพียง ผจก.ทีม ยู-18 ของ ลิเวอร์พูล
เดิมพันกับการเป็นผจก.ทีมชุดใหญ่ครั้งแรกก็เล่นงานยาก
"ริโอ และ แฟร้งกี้ เชียร์ให้รับงานนี้มาก" เจอร์ราร์ด กล่าวต่อเมื่อถูกถามถึงบรรยากาศการทำงานเมื่อมิดวีก " เอาจริงๆผมสนุกมากกับการได้ทำงานกับทีมงานชุดนั้น ในแมตช์ใหญ่อย่าง ยูฟ่า ชปล. ก็ไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะแฮปปี้ที่เห็น ลิเวอร์พูล เข้ารอบชิงชนะเลิศหรือเปล่านะแต่กับตัวผมมันแน่นอน!"
"เรื่องออกเผชิญความท้าทายนี้ทุกคนสนับสนุน พร้อมอวยพรให้ประสบความสำเร็จกับสโมสรแห่งนี้"
ส่วนกับ ผจก.ทีม 'หงส์แดง' ชุดใหญ่ เจอร์เก้น คล็อปป์ เขายอมรับว่าไม่ได้ปรึกษาอะไรอีกเลยหลังจากมีข่าวลือว่าพัวพันรับงาน เรนเจอร์ส เมื่อกว่า 10 วันก่อน
โฟกัสแค่กับ เรนเจอร์ส ยังไม่มองถึงทายาท คล็อปป์ ที่ ลิเวอร์พูล
ทั้งนี้ เจอร์ราร์ด ก็เป็นงานไม่มองถึงอนาคตที่ว่าเตรียมสืบทอดตำแหน่ง ณ แอนฟิลด์ ต่อจากโค้ชดอยช์ ทั้งนี้ต้องการให้เกียรติ รวมถึงโฟกัสกับแค่ 'ไลท์ บลูส์' เท่านั้น
"ตอนนี้ผมคือ ผจก.ทีมของ เรนเจอร์ส มีความภูมิใจอย่างมากกับการได้มานั่งจุดนี้ ส่วนตัวคงไม่สามารถทำนานได้ว่าอีกห้า, 10 ปีหรือ 15 ปีข้างหน้าจะมีสิ่งใดเกิดขึ้น"
"แน่นอนว่าสโมสร ลิเวอร์พูล คงเป็นสถานที่พิเศษสำหรับผมอยู่เสมอ ซึ่งตัวเองก็จะเป็นแฟนของทีมไปตลอดชีวิต แต่ ณ ปัจจุบันสิ่งสำคัญอันดับแรกก็คือ กลาสโกว์ เรนเจอร์ส"
ความสำเร็จฐานะนักเตะอาชีพไม่ช่วยเมื่อผันมารับงานโค้ช
โจทย์หินของ เจอร์ราร์ด ฐานะบิ๊กบอสแห่ง ไอบร็อกซ์ สเตเดี้ยม อันดับแรกคือลดช่องว่างจากมาตรฐานที่ เซลติก สร้างไว้เพราะขณะโปรแกรมเหลือ 3 นัดสุดท้ายก็ห่างถึง 13 แต้ม, เฮด-ทู-เฮด ไม่เคยชนะกันได้ในเวลา 90 นาที ตั้งแต่ปี 2012 หรือความสำเร็จแบบเป็นชิ้นเป็นอันซึ่งห่างหายไปกว่า 7 ปี
การยกเครื่องทีมสู่ความสำเร็จอีกครั้งของ เรนเจอร์ส ได้รับคำมั่นจาก ปธ.สโมสร เดฟ คิง ว่าพร้อมตั้งงบประมาณจับจ่ายไว้ก้อนหนึ่ง อาจไม่สูงเมื่อเทียบกับเม็ดเงินของพรีเมียร์ลีก อังกฤษ แต่ก็สมฐานะทีมใหญ่แห่งกลาสโกว์
พูดถึงฐานะบิ๊กคลับประจำเมือง ก็อดหยิบประเด็น เซลติก อริแห่ง โอดล์ เฟิร์ม มาพูดไม่ได้เพราะทีมนั้นมี เบรนแดน ร็อดเจอร์ส เจ้านายเก่าของ เจอร์ราร์ด กุมบังเหียนอยู่
เจอร์ราร์ด ท้าเผชิญอุปสรรค
ซึ่ง ร็อดเจอร์ส คนนี้แหละที่ไฟเขียวสั่งปล่อยตำนานแข้ง 'หงส์แดง' ออกจากชายคาแอนฟิลด์ เพราะมองว่าไม่อยู่ในแผนทำทีม จนพลาดการเป็นวันคลับแมน เฉกเช่นแข้งตำนานรายอื่นๆ
หมั่นไส้, แค้นอยู่ไหม หรือปล่อยวาง คืออีกคำถามซึ่งถูกยกมาขอคำเฉลยจากอดีตกองกลางแขชมป์ยุโรป
"เมื่อคุณเห็น อาร์แซน เวนเกอร์ และ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ตอนนี้ ทั้งคู่คือเพื่อนที่ดีต่อกัน ซึ่งเราคงแทบไม่เชื่อสายตาเมื่อนึกภาพตอนสองท่านนี้เป็นโคตรอริเมื่อครั้งคุมทีม"
แกซซ่า ปลุกชีวิตชีวาให้ เรนเจอร์ส ข่วงกลางทศวรรษ'90
ความหมายก็คือเรื่องอะไรที่มันแล้วก็แล้วไป ทั้งนี้ความสำเร็จของ 'บี.ร็อด' ก็ไม่ได้ทำให้ตัว เจอร์ราร์ด เก้อเขิน กับเหมือนเป็นแรงขับให้พยายามสร้างผลงานด้วยซ้ำ
อดใจรออีกไม่กี่เดือนก็จะได้พิสูจน์กึ๋นโค้ช สตีวี่ จี เมื่อก้าวออกมาจากพื้นที่คุ้นเคยของศูนย์ฝึกเมลวู้ด เพื่อแบกแรงกดดันมากกว่าทีม ยู-18 เพราะกับสโมสรใหม่นี้หากคุณจบแค่อันดับสอง ก็ถือว่าแพ้แล้ว
อนึ่งเกริ่นถึง แกสคอยน์ แน่นอนว่าอดีตแข้งขวัญใจ ไอบร็อกซ์ ก็ต้องมาให้กำลังใจว่าที่ผจก.ทีมคนใหม่เช่นกันผ่านทวิตเตอร์ "โชคดีนะ สตีฟ สิ่งที่พวกเขาเรียกร้องจากนายคือความทุ่มเทระดับ110%… โอ้,หากนายเอาชนะคู่อริตัวเอ้ลงได้ ก็จะกลายเป็นเรื่องโต้เถียงอย่างเผ็ดร้อนของพวก เซลติก ฉะนั้นก็เตรียมตัวรับมันได้เลย"
เจอร์ราร์ด ของออกจากคอมฟอร์ทโซน เป็นตายอย่างไรก็ว่ากัน
ถึงตอนนี้ เจอร์ราร์ด ถูกรับเข้ามาอยู่ในอ้อมใจแฟนบอล เรนเจอร์ส เป็นที่เรียบร้อย ลำดับต่อไปก็คือต้องให้สมราคาความคาดหวัง
เหมืนอย่างตอน 'แกซซ่า' เพราะรายนั้นใช้เวลา 3 ปี คว้าสกอตติช พรีเมียร์ชิพ 2 สมัย, 1 สกอตติช คัพ และ 1 สกอตติช ลีก คัพ
