ตลอดสามเกมรอบแบ่งกลุ่ม ‘สิงโตคำราม’ เล่นแบ็กโฟร์ตลอดแล้วเก็บคลีนชีตทั้ง 270 นาที แต่การเล่นรอบน็อคเอาต์ไม่มีที่ว่างให้ความผิดพลาด ดังนั้น เซาธ์เกต จึงขอเพลย์เซฟก่อนในระบบ 3-4-3 เหมือนตอนพาทีมถึงรอบรองฯ บอลโลกเมื่อสามปีก่อน แล้วเข้าท่าไม่เสียประตูต่อเนื่องนัดสี่ 

จุดนี้เองทำให้ โชเซ่ ชมความกล้าตัดสินใจของบอส ‘ทรี ไลออนส์’ “ผมเคารพการตัดสินใจของ เซาธ์เกต เสมอ” การแสดงมุมมองหลังจบแมตช์ 

https://twitter.com/talkSPORT/status/1409990307077189632

“อังกฤษ เก็บสามคลีนชีตจากการเล่นสี่แผงหลังในรอบแบ่งกลุ่ม แต่เมื่อคุณโคจรพบ เยอรมัน ผมก็ได้วิเคราะห์อย่างถึงแก่นไว้ถึง ‘อินทรีเหล็ก’ ชุดนี้ที่ไล่ยำ โปรตุเกส ระหว่างกรุ๊ปสเตจว่าเพราะดวลคู่แข่งที่เล่นแบ็กโฟร์ดังนั้นเลยรับมือวิงแบ็กไม่อยู่” 

“อย่างวานนี้อังกฤษปรับยืน 3 ปราการหลังตัวกลาง แล้วดูพวกเขาไม่ได้ขาดความรู้ในเรื่องแท็คติคก่อนตัดสินใจเปลี่ยนมัน ทีมทำงานหนักเล่นอย่างเหนียวแน่น เราเห็น ทริปเปียร์ ยังหุบมาช่วยรับด้านใน, วิงแบ็กเอาชนะในการดวลตัว-ต่อ-ตัว ชอว์ สามารถคุม คิมมิช อยู่หมัด เช่นกันอีกฟากของ ทริปเปียร์”

“ คู่กองกลางผนึกกำลังจนตัวใหญ่เหมือนยักษ์ ทุกคนทำงานหนักเพื่อทีม” 

“ผมดีใจแทน เซาธ์เกต, ผู้เล่นและแฟนบอลด้วย”

ส่วนคำแนะนำในรอบก่อนรองฯ หรืออาจผ่านถึงตัดเชือกนั้น ว่าที่เฮดโค้ช โรม่า แนะนำอังกฤษกลับไปเล่นแผงหลัง 4 คนเหมือนเดิมเพราะคู่ต่อกรที่รออยู่ทั้ง ยูเครน หรือผู้ชนะระหว่าง เช็ก - เดนมาร์ก ไม่น่ากลัวเรื่องเกมรุกเหมือนเยอรมัน ดังนั้น เซาธ์เกต เติมผู้เล่นเชิงสร้างสรรค์เข้าไปอีกคนเข้าท่ากว่า

“การเล่นรอบหน้าเจอ ยูเครน คำถามของผมคือต้องเล่น 3 เซนเตอร์แบ็กอีกทำไม? ส่วนตัวดูไม่สมเหตุสมผล” กุนซือวัย 58 ปีเสริม 

“ก็คิดว่าในเมื่อทีมชาติอังกฤษมีองก์ความรู้ด้านแท็คติค, มีประสบการณ์มาแล้ว มันจึงสมบูรณ์แบบหากกลับไปเล่นแบ็กโฟร์ แล้วเติมตัวรุกเข้าไป เพราะจะเป็น ยูเครน หรือผู้ชนะระหว่าง เช็ก-เดนมาร์ก ทีม ‘สิงโตคำราม’ ก็ถือความได้เปรียบในมือ”

“อังกฤษ ต้องทำลายเกมป้องกันคู่แข่งเพราะพวกเขาจะถูกยกเป็นต่อ ผิดจากวานนี้ที่ต้องลงไปออกแรง, เน้นแท็คติค, เล่นตามแผนที่วางมา ผมนิยามว่าคือฟุตบอลเรขาคณิต แล้วพวกเขาก็เหนียวแน่นตั้งแต่นาทีแรก จนนกหวีดสุดท้าย” 

“ผมหวังให้ตอนจบของเรื่องผลออกมาดี ผมหวังว่าแชมป์จะกลับสู่มาตุภูมิ”

เอเชี่ยนแฮนดิแคปเกมพบ ยูเครน เปิดแล้วให้อังกฤษต่อลูกควบลูกครึ่ง-5, สกอร์รวมสูง-ต่ำ สองลูกครึ่ง-5