ทีมชาติไทยชุดนี้ มีเวลาฝึกซ้อมร่วมกันเพียงไม่กี่วันก่อนการแข่งขันจริง ภายใต้สภาพอากาศที่เย็นเยือก อีกทั้งอากาศยังมีความเบาบาง เพราะประเทศมองโกเลียตั้งอยู่สูงกว่าระดับน้ำทะเลมากพอสมควร ในฐานะผู้จัดการทีมที่ต้องดูแลงานหลังบ้านให้ดีที่สุด “มาดามแป้ง” เพื่อให้ทีมพร้อมทั้งในและนอกสนาม

แน่นอนว่าคู่แข่งร่วมกลุ่ม “ช้างศึก ยู-23” ในศึกชิงแชมป์เอเชียรอบคัดเลือกหนนี้ ล้วนมีเขี้ยวเล็บที่พร้อมสยบคู่แข่งทุกเมื่อ ไม่ว่าจะเป็น มองโกเลีย (เจ้าภาพ) ที่คุ้นเคยกับสภาพอากาศและสนามหญ้าเทียม อีกทั้งทีมชุดนี้ยังนำโดยแข้งทีมชาติชุดใหญ่อย่าง กันบายาร์ กันโบลด์, บัลจิลยาม บัทโบลด์ และ แนวรับกัปตันทีมอย่าง มง-เกอกิล ซึ่งเกมดังกล่าว ไทย ทำได้เพียงแค่เสมอ 1-1 อีกทั้ง 2 แข้งคนสำคัญอย่าง วันชาติ ชูสงค์ และ เบนจามิน เดวิส ยังต้องบาดเจ็บจากเกมนี้อีกด้วย 

ทุกคนทำงานในบทบาทที่ได้รับอย่างหนัก เพราะทุกคนรู้ดีว่าทุกเกมที่เหลือไม่มีเกมไหนที่ง่าย กระทั่งเกมพบ สปป.ลาว ทีมชาติไทย วิ่งสู้ฟัด พยายามทำเกมรุกตามรูปแบบที่ซ้อมกันมาให้ดีที่สุด กระทั่งปลดล็อกคว้าชัยชนะด้วยสกอร์ 3-0 จากฝีเท้าของ ธนวัฒน์ ซึ้งจิตถาวร, จักรกริช พาละพล และ กรวิชญ์ ทะสา ที่แบ่งกันซัดคนละประตู ส่งผลให้ “ช้างศึก” รับโบนัสอัดฉีดจาก “มาดามแป้ง” 1 ล้านบาททันที

“สำหรับเกมกับลาว มันเป็นการปลดล็อกให้ทุกคน เพราะเรากดดันมาตั้งแต่เกมแรก ด้วยสภาพทั้งสนาม อากาศ เราเก็บสามแต้มได้ถือว่าสุดยอดมาก” มาดามแป้ง เผย หลังคว้าชัยเหนือ สปป.ลาว

เกมสุดท้ายซึ่งต้องพบกับคู่แข่งที่หินที่สุดอย่าง มาเลเซีย แม้จะทำตามเป้าหมายคือการคว้าชัยชนะไม่ได้ เพราะเกมดังกล่าวจบลงด้วยผลเสมอ 0-0 ทว่ายังดีพอที่จะเข้ารอบเป็นอันดับ 2 ที่ดีที่สุด เป็น 1 ใน 4 ทีมจาก 10 กลุ่ม พร้อมรับอัดฉีดเพิ่มเติมจาก “มาดามแป้ง” อีก 2 ล้านบาท 

“เราได้เห็นบรรยากาศ อุปสรรค อะไรที่จะต้องก้าวต่อไป ทำให้เกิดสถานการณ์ วิน-วิน ทุกฝ่าย ยังคงเชื่อว่าถ้าจะพัฒนาทีมชาติ เราสามารถสู้กับชาติอื่นๆ ในอาเซียนได้ถ้าเราตั้งใจจริง เพราะเราเคยเป็นที่หนึ่ง แต่จะไม่ประมาทใคร เพราะทุกทีมอยากเป็นหนึ่งเช่นกัน”