นิค เนิร์ส หัวหน้าโค้ช โตรอนโต แรปเตอร์ส ยืนยันจะพักการ์ดแม่ทัพ เฟร็ด ฟานฟลีท ตลอด 3 นัดสุดท้ายฤดูกาลปกติเพื่อให้ปัญหาปวดเข่าขวาที่เผชิญมาตั้งแต่สัปดาห์ออล-สตาร์ดีขึ้นตามลำดับ
หลังจาก ‘ไดโนเสาร์แห่งแคนาดา’ การันตีอันดับเพลย์ออฟฝั่งตะวันออกด้วยการปราบ แอตแลนตา ฮอว์กส์ 118-108 คะแนนเมื่ออังคารที่ผ่านมา ทำให้โค้ชเนิร์สไม่จำเป็นต้องเสี่ยงใช้งานแม่ทัพตัวจริงอีก เพราะจะจบที่ 5 หรือที่ 6 คอนเฟอเรนซ์ คิวแข่งโพสต์-ซีซั่นก็หินอยู่ดี
“หมอนั่นเล่นแบบไม่สมบูรณ์ 100% แต่ก็แข็งใจผูกเชือกรองเท้าทุ่มเทสุดความสามารถที่ตัวเองมี...ผมต้องซูฮกเขาอย่างยิ่ง” การเปิดปากผ่าน ‘สปอร์ตส์เน็ต’
https://twitter.com/michaelgrange/status/1511533506438045699
นอกจากนั้นยังมีความเป็นไปได้ที่ เนิร์ส จะพักตัวหลักคนอื่นๆให้ร่างกายสดสุดก่อนเข้าเพลย์ออฟ เนื่องจากมองว่าความห่าง 6 วันจากเกมสุดท้ายฤดูกาลปกติถึงนัดแรกเพลย์ออฟนั้นยังไม่พอ
ผู้เล่นในข่ายไม่ต้องแข่งช่วงที่เหลือฤดูกาลปกติก็เช่น โอจี อานูโนบี้, ปาสกาล ซิยาก็อม หรือ แกรี่ เทรนท์ Jr.
ขณะที่ เฟร็ด ที่เล่นไม่ออกส่องไกลลงแค่ 2 จาก 12 ครั้ง ก็โล่งอกเมื่อทีมแรงปลายฮึดเข้าเพลย์ออฟอัตโนมัติทั้งที่ต้นซีซั่นออกตัวกระท่อนกระแท่น
“มันมีความหมายอย่างมาก... เป็นเรื่องหนึ่งที่คุณสามารถซาบซึ้งได้กับการเดินทางฤดูกาลนี้”
หากตัดฤดูกาลปกติจบแค่ปัจจุบันเพลย์ออฟรอบแรก แรปเตอร์ส จะดวลลำดับ 4 ฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์ส อริร่วมดิวิชั่นแอตแลนติก
