ยูไนเต็ด ไม่ได้แชมป์ใดๆอีกเลยนับจาก ยูโรปา ลีก 2017 กระทั่งเพิ่งมาปลดล็อคสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาเหนือ นิวคาสเซิ่ล 2-0 ประเดิมความสำเร็จยุคผจก.ทีม เอริก เทน ฮาก ทำให้บรรยากาศในห้องแต่งตัวที่ เวมบลีย์ สเตเดี้ยม ชื่นมื่นอย่างมาก 

ทว่าในสายตาคนได้แชมป์จนชินอย่าง กวาร์ดิโอล่า กลับมองอย่างกรุ้มกริ่ม ผสมรอยยิ้มอ่อนๆ ก็ในเมื่อ ‘ปีศาจแดง’ เสริมทัพไม่น้อยร่วม 685 ล้านปอนด์ตลอดห้าปีหลัง หากยังคว้าน้ำเหลวก็ควรพิจารณาตัวเอง

“แสดงความยินดีกับ แมนฯ ยูไนเต็ด ที่ได้แชมป์ คาราบาว คัพ และ นิวคาสเซิ่ล ด้วย - เกมดูสร้างความบันเทิงจริงๆ” กวาร์ดิโอล่า กล่าวในงานแถลงความพร้อมก่อนพบ บริสตอล ซิตี้ รายการ เอฟเอ คัพ รอบ 5 (28 ก.พ.)

“ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาต้องได้แชมป์อีกแล้ว ยังจะวืดอีกหรือ? มันสมควรต้องได้ ก็ยินดีต้อนรับสู่ฐานะทีมแชมป์อีกครั้ง”

“ถ้าพวกเขาทุ่มงบประมาณเสริมทัพมากขนาดนั้นก็ควรต้องกลับมาเป็นหนึ่งในทีมลุ้นแชมป์ลีก แหงล่ะ! - คงไม่ใช่กลับมาเป็นทีมลุ้นแชมป์ได้เพราะไม่จับจ่ายจริงไหม?”  

https://twitter.com/footballdaily/status/1630188967063703552

“เป็นปกติที่ ยูไนเต็ด กลับมาอยู่ในตำแหน่งที่ควรเป็น - ทั้งนี้ความจริงที่ผ่านมาคือมีสองทีมได้แก่ ลิเวอร์พูล กับ พวกเราที่ทำได้ดีมายอดเยี่ยมในหลายปี”

“เมื่อผมเริ่มทำงานที่ก็คิดเสมอว่า ยูไนเต็ด ต้องได้ลุ้นแชมป์ลีกตลอดเวลา ซึ่งนั่นคือประวัติศาสตร์ -กระทั่งเวลานี้ทุกสิ่งทุกอย่างที่ เอริก เทน ฮาก ทำช่างเป็นงานที่น่าทึ่ง”

“เรื่องธรรมดาที่ ยูไนเต็ด จะมาอยู่จุดนี้ เป็นคู่แข่งกันอยู่เสมอแล้วก็ทำผลงานดีขึ้นกว่าปีก่อน จ่อมาใกล้ขึ้น บนพรีเมียร์ลีก อังกฤษ อะไรก็เกิดขึ้นได้” 

“ยังจำได้ตอนเราออกไปคว้าแชมป์ คาราบาว คัพ หนแรกยุคผมทุกคนตื่นเต้น สำหรับสตาฟฟ์, นักเตะ มันเป็นเรื่องใหม่”

“อย่างเราล่องไปคว้าแชมป์ คาราบาว คัพ แล้ว 4 ซีซั่นติด ก็คิดทำนอง-โอเคนะ เกียรติยศอีกรายการในห้องทำงาน” 

ตัวเลขเสริมทัพของ ยูไนเต็ด กับ ซิตี้ 5 ปีหลังไม่หนีเท่าไหร่ฝ่ายแรก 685 ล้านปอนด์ กับ 660 ล้านปอนด์ตามลำดับ 

แต่เมื่อหัก-ลบการค่าจำนวนเงินสุทธิเมื่อหักรายได้ขายออกไปด้วย ‘ปีศาจแดง’ ตำน้ำพริกละลายแม่น้ำกว่า 527 ล้านปอนด์ ส่วน ‘เรือใบสีฟ้า’ 162 ล้านปอนด์