ที.เจ. แม็คคอนเนลล์ การ์ดหัวหน้าชุดสอง อินเดียนา เพเซอร์ส ยอมรับว่าเมื่อก่อนเปิดฤดูกาล 2023-24 พิจารณาเรื่องเทรดออกจากทีม แต่สุดท้ายก็สู้ต่อจนกลายเป็นหนึ่งเสาหลักทีมลุ้นซีซั่นเพลย์ออฟ
เพเซอร์ส ตั้งใจปั้น ไทรีส ฮาลิเบอร์ตัน ให้คุมบอลหลักดังนั้น แม็คคอนเนลล์ ไม่มีทางเบียดลงตัวจริงเป็นเรื่องที่เฮดโค้ช ริค คาร์ไลส์ล แจ้งแก่การ์ดวัย 31 ปีแต่แรก
อย่างไรก็ตามเขาเลือกสู้ต่อในอีกบทบาท ก็กลายเป็นว่าสนับสนุน ฮาลิเบอร์ตัน อย่างลงตัว, เสริมมิติเล่นป้องกันแบ็คคอร์ต และเป็นต้นแบบมืออาชีพแก่คนหนุ่มในห้องแต่งตัวจนทีมไม่สามารถขาดได้
“แม็คคอนเนลล์ ประยุกต์เรื่องราวบนเส้นทางอาชีพของเขา” การเปิดปากผ่าน ‘อินดี้ สตาร์ สปอร์ตส์’
https://twitter.com/DustinDopirak/status/1761129904572137937
“การเป็นผู้เล่นไม่ผ่านการดราฟต์ ทุกคนเลืองแทงเดิมพันสวนทางเขา ผมยังจำเรื่องราวที่เขาสวมเครื่องแบบลงเล่นเกมแรกที่นี่ได้ เฮดโค้ช เนต แม็คมิลแล่น เวลานั้นบอกว่า - เฮ้!แกน่าจะไปอยู่ในชุดเวียนใช้งานนะ - “
“มีบางอย่างเกิดขึ้นในเกมแรกของปี แล้วจากนั้นเขาก็ไม่เคยตกงานไปอีก 3-4 ปี หมอนั่นมีเส้นทางพิเศษ”
ด้านผู้เล่นไม่ผ่านการดราฟต์คลาส 2015 ก็เสริมว่าการวางตัวอย่างมืออาชีพทำให้เขาโลดแล่นบนลีกนี้ได้
“ผมมีสมาธิเสมอไม่ว่าตัวเองจะอยู่ในชื่อใช้งาน 5 คนแรกหรือไม่ แค่วางตัวให้เป็นมืออาชีพ” การ์ดไซส์ 6 ฟุต- 1 นิ้วเสริม
“เรื่องหนึ่งที่ใครก็ทำอะไรผมไม่ได้เพราะพยายามทำตัวเป็นทีมเมตที่ดี จะอยู่ในกลุ่มวนใช้งานหรือไม่ก็ต้องมืออาชีพไว้ก่อน”
“นั่นคือทั้งหมดทั้งมวลที่ผมใส่ใจ กระทั่งหมายเรียกผมถูกเรียก ก็ต้องทำตัวให้มืออาชีพและลงไปทำงาน นั่นคือเหตุผลทำไมทุกอย่างถึงเข้าท่าในที่สุด”
ที.เจ. เหลือสัญญาอีก 1 ปีฤดูกาล 2024-25 การันตีมูลค่า 5 ล้านเหรียญ สหรัฐฯ จากทั้งหมด 9.3 ล้านเหรียญ สหรัฐฯ
