ย้อนความไปเสียหน่อย ก่อนจะมาเป็นเจ้านายใหญ่แก่ ฟอเรสต์ ทางมิสเตอร์ คูเปอร์ เคยทำงานให้ ‘หงส์แดง’กว่า 5 ปีฐานะสตาฟฟ์ชุดเยาวชนระหว่างปี 2008-2013
ว่ากันว่าตอนนั้น คูเปอร์ มีโอกาสทำงานและเป็นคนขัดเกลานักเตะอย่าง ราฮีม สเตอร์ลิ่ง, เทรนท์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ แบ็กขวาในทีมชุดใหญ่ปัจจุบัน
ย้อนไปเมื่อปี 2011 ตอนเขาได้รับการเลื่อนชั้นเป็นผจก.ทีม อะคาเดมี่ เจ้าตัวกล่าวไว้ว่า
“มันเป็นเกียรติอย่างสูงที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งมาเป็นผจก.ทีม ยู-18 ให้กับสโมสรอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ ซึ่งหัวหน้างานอย่างคุณ เคนนี่ ดัลกลิช ก็มีความรู้ความเข้าใจต่อระบบการพัฒนาเยาวชนเป็นอย่างดี”
“เน้นย้ำว่ามีความสำคัญก่อนจะต่อยอดไปสู่ทีมชุดใหญ่”
“แล้วด้วยตำแหน่งใหม่ที่เข้ามารับนี้ทำให้ต้องเพิ่มความรับผิดชอบสูงขึ้น แต่ผมก็น้อมรับความท้าทาย”
“เมื่อคุณได้มาอยู่กับสโมสรอย่าง ลิเวอร์พูล จะไม่สามารถหลงลืมหลักการพื้นฐานที่ทีมสั่งสมมา ; ประวัติศาสตร์อันเก่าแก่และศีลธรรมประจำใจ ได้หล่อหลอมให้สโมสรยืนหยัดได้อย่างทุกวันนี้”
“เราจะทำงานตามขนบดังกล่าว แต่ในเวลาเดียวกันก็น้อมนำหลักการใหม่ๆของโลกฟุตบอลร่วมสมัยมาผสาน”
ด้วยเพราะความเป็นกุนซือหัวก้าวหน้าที่โดดเด้งกว่าคนอื่นๆ เจ้าตัวจึงโดนสมาคมฟุตบอลอังกฤษ (เอฟเอ) ทาบมาเป็นผจก.ทีมชาติอังกฤษ ยู-16 ต่อเนื่อง ยู-17 อีกกว่าห้าปี
ไฮไลท์ผลงานแน่นอนคือการพาทีม ‘สิงโตน้อย’ ยู-17 คว้าแชมป์โลกเมื่อปี 2017 ซึ่งมีขุนพลเด่นๆอย่าง ฟิล โฟเด้น, เจดอน ซานโช่, คัลลั่ม ฮัดสัน-โอดอย, ริอาน บรูว์สเตอร์ หรือ เอมิล สมิธ โรว์
สั่งสมวิชามาแก้พอตัวจึงขยับสู่ยุทธจักรบอลซีเนียร์
โดยซัมเมอร์ 2019 เป็นครั้งแรกที่คุมทีมระดับสโมสรชุดใหญ่ที่ สวอนซี อีก 2 ฤดูกาลบนเวทีแชมเปี้ยนชิพ อังกฤษ กุมบังเหียนทุกรายการรวมกว่า 105 นัด
จากทีมกลางๆค่อนล่าง คูเปอร์ ปั้น ‘หงส์ขาว’ ขึ้นมาเป็นเกรดเข้าเพลย์ออฟลุ้นเลื่อนชั้น
แววคว้าเจ๋งมันยากอำพราง
ก.ย. 2021 ‘เจ้าป่า’ จึงประกาศแต่งตั้งขงเบ้งวัย 42 ปีมาเป็นผจก.ทีมคนใหม่กับภารกิจปลุกลมหายใจอันรวยรินให้พ้นจากโซนตกชั้น พลิกฟื้นสู่สโมสรฟอร์มแรงจนเบียดแย่ง 6 อันดับแรกเพื่อเพลย์ออฟเลื่อนชั้น ขณะที่ฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรที่เก่าแก่สุดของโลกสามารถกรุยทางเป็น 8 ทีมสุดท้าย
งานดีไม่มีฟลุ๊คแน่นอนเมื่อคู่ต่อกรในรอบที่ผ่านๆมา มีชื่อของทั้ง อาร์เซน่อล และ เลสเตอร์ สโมสรเกรดลีกสูงสุดมาเสียท่ายัง ซิตี้ กราวน์ด แล้ว
“แต่ละเกมที่ลงแข่งก็มีบริบทของมันเอง แล้วในรอบ 5 ซึ่งพบ ฮัดเดอร์สฟิลด์ ก็วางเป้าคว้าชัยเพื่อจะได้ผ่านไปเจอ ลิเวอร์พูล” คูเปอร์ ให้สัมภาษณ์ถึงแรงจูงใจ
https://twitter.com/NFFC/status/1504865302668099584
“คิดว่ามันจะเป็นเกมในจินตนาการใช่ย่อย การเป็นทีมเหย้าดวล ลิเวอ์พูล นั้นสำคัญต่อเรา, ต่อแฟนบอลที่นี่เพราะ ฟอเรสต์ ก็เป็นทีมใหญ่เช่นกัน”
“ผมไม่เคยคิดถึงเรื่องส่วนตัวมาก่อน เราไม่ทำอะไรเพื่อสนองกิเลสตัวเองเราพูดถึงความเป็นส่วนรวมและสโมสรฟุตบอลแห่งนี้”
“ตอนที่ผมจาก ลิเวอร์พูล มาจนถึงปัจจุบันก็แทบไม่เหลือใครแล้ว ก็แค่ตั้งตารอดูว่าเมื่อถึงวันแข่งทีมที่เผชิญหน้าส่งใครลงมาบ้าง”
ประกาศท้ารบออกอากาศแบบไม่นับญาติกันอีกต่อไป ดังนั้นรับประกันเกมที่ ซิตี้ กราวน์ด อาทิตย์นี้เดือดแน่นอน
ด้วยศักดิ์ศรีอดีตราชันยุโรปทศวรรษ ’70 และ ’80 รวมถึงสุมแค้นไม่ชนะ ลิเวอร์พูล เลยในการพบกัน 16 นัดหลังสุดฟุตบอลในประเทศทุกรายการ
เอฟเอ คัพ รอบก่อนรองฯ เที่ยวนี้มันจึงน่าติดตามกว่าปกติหลายเท่าตัว
