โครงสร้างเบื้องหลังของ ‘หงส์แดง’ ถูกปรับให้ร่วมสมัยมากขึ้นนับจากกลุ่ม เฟนเวย์ สปอร์ตส์ เข้ามาเทกโอเวอร์กิจการ
ก็มีการตั้งตำแหน่งผอ.กีฬา แยกออกมารับผิดชอบภาระบริหารขุมกำลัง จากเดิมผจก.ทีม เหมาหมดทุกอย่าง
ผอ.กีฬาแรกในประวัติศาสตร์สโมสรก็ได้แก่ ไมเคิ่ล เอ็ดเวิร์ดส์ ถูกแต่งตั้งดำรงตำแหน่งพ.ย. 2016 โดยก่อนนั้นก็ทำงานใต้ชายคามาหลายปีดีดัก ไต่เต้าจากหัวหน้าฝ่ายวิเคราะห์ข้อมูล
ยุคสมัยแห่งความรุ่งเรื่องที่แอนฟิลด์ภายใต้ คล็อปป์ ว่ากันว่า เอ็ดเวิร์ดส์ มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง
ดังนั้นเมื่อยอดนักยุทธศาสตร์วัย 43 ปีหมดสัญญาตอนสิ้นฤดูกาล 2021-22 เหล่า ‘เดอะ ค็อป’ ก็กังวลว่าหลังบ้านของ ‘หงส์แดง’ จะยังมีประสิทธิภาพเหมือนเดิมไหม?
เรื่องนั้นเวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ แต่ที่แน่ๆผู้มารับไม้ผลัดอย่าง วอร์ด ก็มีดีกรีไม่ธรรมดา
รับใช้ลิเวอร์พูลมานานแค่ไหน?
วอร์ด คืออดีตนักเตะตำแหน่งกองกลางปัจจุบันวัย 41 ปี
สมัยค้าแข้งไม่ดังเลยเล่นให้ทีมอย่าง มอร์แคมบ์, ไฮด์ เอฟซี, คิดส์โกรฟ, เลิร์น และ ลิสเบิร์น ดิสทิลเลรี่ ในไอร์แลนด์เหนือ
เมื่อเส้นทางลูกหนังมันไม่ได้สวยรู้ ประตูแห่งการศึกษาคือสิ่งที่จะยกระดับชีวิตให้ดีขึ้น
วอร์ด จึงเข้าเรียนคณะวิทยาศาสตร์การกีฬา ของมหาวิทยาลัย ลิเวอร์พูล จอห์น มอร์ส
ด้วยวุฒิปริญญาตรีทำให้เขาถูกจ้างงานเป็นฝ่ายวิเคราะห์ข้อมูลและที่ปรึกษาแก่สมาคมฟุตบอลอังกฤษ, บริษัทเก็บข้อมูลโปรโซน ก่อนจะออกไปเก็บประสบการณ์ต่างแดน
เขาได้งานหัวหน้าฝ่ายวิเคราะห์ข้อมูลและแมวมองเทคนิคให้กับสหพันธ์ฟุตบอลโปรตุเกส จากนั้นก็หวนคืนสู่เกาะอังกฤษเพื่อนั่งตำแหน่งแมวมองยุทธศาสตร์ ประจำภูมิภาคอเมริกาใต้ให้แก่ แมนฯ ซิตี้
อยู่กับ ซิตี้ สองปีก็โยกเข้าสังกัด ลิเวอร์พูล เพื่อเป็นผู้อำนวยการแมวมองภาคพื้นยุโรปโฟกัสที่สเปนกับโปรตุเกสตั้งแต่ปี 2012
ในปี 2015 สลับมารับตำแหน่งดูแลผู้เล่นยืมตัวและผจก.ฝ่ายพันธมิตรฟุตบอล
ดังนั้นพวกเด็กส่งยืมตัวไปเล่นที่อื่นล้วนผ่านมาเขามาหมด ควบคู่ไปกับการสร้างเครือข่ายลูกหนังของตัวเอง
ปลายปี 2020 วอร์ด ถูกเลื่อนตำแหน่งให้เป็นผู้ช่วย ผู้อำนวยการกีฬา กระทั่งมาเป็นเบอร์#1 เอง หลังจากล่มหัวจมท้ายกับ ‘หงส์แดง’ ครบทศวรรษพอดี
เขาเริ่มงานผอ. กีฬามาตั้งแต่เมื่อไหร่?
อย่างเป็นทางการคือเข้าปฏิทินซีซั่น 2022-23 เมื่อ 1 ก.ค. แต่หากพูดถึงบทบาทก็มีส่วนมากว่าปีครึ่ง
วอร์ด ถูกสอนงานจาก เอ็ดเวิร์ดส์ โดยตรงหลังการระบาดของโควิด-19 ตลาดแรกที่เอี่ยวคือหน้าหนาว 2021 จากนั้นก็มีส่วนช่วยพา อิบราฮิม่า โกนาเต้ หรือ หลุยส์ ดีอาซ มาสวมเครื่องแบบ ‘หงส์แดง’
เขายังมีความดีความชอบเรื่องจับเสาหลักต่อสัญญาใหม่ทั้ง เทรนท์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์, เฟอร์กิล ฟาน ไดค์, อาลีสซง เบ็คเกอร์ หรือ แอนดรูว์ โรเบิร์ตัน
ความเห็นจากคล็อปป์ต่อเพื่อนร่วมงานโดยตรงคนใหม่?
คล็อปป์ กล่าวชื่นชมโครงสร้างอันแข็งแกร่งของสโมสรหลังทราบข่าวการโปรโมท วอร์ด ให้รับตำแหน่งผอ.กีฬา ต่อจาก เอ็ดเวิร์ดส์
“ยูเลี่ยน กับ ผมเราทำงานร่วมกันใกล้ชิดตั้งแต่เขารับตำแหน่งดูแลผู้เล่นยืมตัวและผจก.ฝ่ายพันธมิตรฟุตบอล แล้วมันก็ได้สัมผัสกันมากกว่าเก่าช่วง 12 เดือนหลัง” บอสกล่าว
“สโมสรเรามีคนเก่งๆมากมาย ทั้งหมดล้วนแล้วแต่มีส่วนร่วมต่อความสำเร็จที่เราทำได้ ผมไม่ติดใจใดๆเลยทั้งยังมั่นใจว่าเรายังคงดำเนินความเติบโต, กระบวนการ และพัฒนาการแก่องค์กร”
หรือย้อนไปก่อนนั้นสมัย วอร์ด เป็นคนดูแลนักเตะปล่อยยืมทาง คล็อปป์ ก็ชมเปาะมาแล้ว
“ มันสำคัญอย่างยิ่งยวด เป็นตำแหน่งที่สำคัญจริงๆ เราทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิด”
“ดังนั้นหากคุณเป็นผู้เล่นที่ต้องย้ายออกไปแบบยืมตัว สบายใจได้เลยเพราะ ‘จูลส์’ คือคนรับผิดชอบ”
ล่าสุดการต่อสัญญาใหม่ของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ที่ วอร์ด พร้อมด้วย โจนาธาน แบมเบอร์ ที่ปรึกษาฝ่ายกฎหมายกลางประจำสโมสร ลัดฟ้าเอาสัญญาไปให้สตาร์อียิปต์ยังเกาะมิโคนอส ประเทศกรีซ
‘ เจเค’ ก็เห็นดีเห็นงามด้วย
“ แน่นอนการต่อสัญญาของ ซาลาห์ มันต้องใช้เวลาแต่เรื่องนั้นโอเคอย่างยิ่ง เพราะสิ่งสำคัญสุดคือการรอคอยมันคุ้มค่าเสมอ”
“‘โม’คือหนึ่งในผู้เล่นที่ดีสุดของโลก - มันปกติมากที่เรื่องต่างๆออกมาแบบนั้น เมื่อคุยกับแข้งระดับนี้”
“ ต้องยกความดีความชอบสำคัญแก่ ยูเลี่ยน วอร์ด และ ไมค์ กอร์ดอน ที่นำมาเราไปสู่จุดหมายนั้นสำเร็จ”
สิ่งที่แฟนบอลลิเวอร์พูลคาดหวังในอนาคต?
ยุทธศาสตร์ในการเสริมทัพ ลิเวอร์พูล คงเปลี่ยนไปเพราะผอ.กีฬาแต่ละคนก็มีอัตลักษณ์ในแบบของตัวเอง
เพราะหากเอากรณีศึกษาของ เอ็ดเวิร์ดส์ ช่วงแรกๆในตำแหน่งมักเชื่อมโยงกับผู้เล่นอังกฤษ เป็นข่าวดีลผู้เล่นของ บอร์นมัธ หลายหน
ครั้นพอเปลี่ยนผอ.กีฬาเป็น วอร์ด ผู้ช่ำชองและมีเครือข่ายฟุตบอลในโปรตุเกส ก็น่าจะทำให้ ‘หงส์แดง’ ได้เปิดตลาดใหม่
หลุยส์ ดีอาซ เราได้จาก เอฟซี ปอร์โต้ สโมสรจาก ซูเปอร์ลีกา โปรตุกีส, ดาร์วิ่น นูนเญซ กองหน้าสถิติใหม่สโมสรก็แข้ง เบนฟิก้า ทีมในโปรตุเกสเช่นกัน
หรือกองกลาง ฟาบิโอ คาร์วัลโญ่ แม้โยกจาก ฟูแล่ม แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าพื้นฐานภาษาโปรตุกีสจะมีส่วนในการใช้กล่อมครอบครัวนักเตะ
แบ็กซ้ายของทีม โอเว่น เบ็ค โดนส่งไปเล่นยืมตัวยัง ฟามาลิเซา ตลอดฤดูกาล 2022-23 ก็สโมสรในโปรตุเกส
ดังนั้นโดยปัจจัยพื้นฐาน วอร์ด คงไม่หนีจาก เอ็ดเวิร์ดส์ เท่าไหร่ในเรื่องวิธีการทำงาน - ความต่างคงเป็นแหล่งที่มาของกำลังเสริม
สโมสรอย่าง เซาธ์แฮมป์ตัน จะไม่ใช่โรงเรียนเตรียม ‘หงส์แดง’ อย่างเดิมอีก
