‘ หงส์แดง’ เคยแพ้ ‘ ราชันชุดขาว’ นัดชิงฯ ชปล. เมื่อปี 2018 ด้วยผล 1-3 ซึ่งเกมนั้นเป็นประเด็นเพราะ เซร์คีโอ รามอส กองหลังแชมป์ยุโรป 13 สมัยงัดวิชาตุกติกเหวี่ยง โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ฟาดพื้นจนกระดูกไหล่ร้าวเกือบไม่ได้แข่งฟุตบอลโลก นอกจากนั้นยังเจตนาอัดศีรษะนายด่าน ลอริส คาริอุส จนสมองกระทบกระเทือนเสียผู้เสียคนถึงทุกวันนี้ 

ลูกผู้ชายล้างแค้นสิบปีไม่สาย แต่นี่แค่ 3 ซีซั่น ‘ โลส บลังโกส’ โคจรมาขวางทาง แน่นอน คล็อปป์ บอกศึกนี้จะเอาคืนแบบทบต้นทบดอก 

“น่าตื่นเต้น เห็นแล้วเร้าใจ ก็มองเป็นการประกบคู่ที่หินแต่ผมรับได้เพราะเมื่อคุณกวาดสายตามองทีมอื่นด้วยก็คงคิด - โอ้พระเจ้า - เพราะแต่ละค่ายแกร่งทั้งสิ้น, เปี่ยมด้วยคุณภาพ เรื่องนั้นชัดเจน เอาเป็นว่าผมตั้งตารอให้ถึงเกมแรกรอบก่อนรองฯ”  การเปิดปากกับเว็บไซต์ทางการ 

https://twitter.com/LFC/status/1372903291869364230

“มันเพิ่งสองปีก่อน (เข้าปีที่สาม) ที่เราเผชิญหน้าพวกเขา นับเป็นค่ำคืนที่ขมขื่น ดังนั้นการได้ล้างตามันเจ๋งเป้ง” 

“ก็ทราบว่ามันคนละรอบกัน ไหนจะเรื่องสถานที่แข่งขันก็ยังไม่ได้ข้อสรุป แต่ทั้งหมดทั้งมวลโอเค หากเห็นที่ บูดาเปสต์ ก็ไร้ปัญหา เรารับได้ แต่เกมเหย้าก็หวังได้เล่นในแอนฟิลด์ เพราะคงเยี่ยมมากเช่นกัน” 

“ไม่มีเรื่องร้ายๆให้พูดถึง ไม่มีจริงๆมีแต่ความรู้สึกว่าเจอมาดริดนี่แจ๋วเลย” 

คล็อปป์ ยังเปรียบเทียบประสบการณ์พบ ‘ราชันชุดขาว’ ฐานะผจก.ทีม ลิเวอร์พูล 1 ครั้ง กับอีก 6 หนตอนเป็นเทรนเนอร์ ดอร์ทมุนด์ นั้นต่างกัน

“ตอน ดอร์ทมุนด์ พอจับสลากทีไรก็มักได้อยู่กลุ่มเดียวกับ มาดริด หรือก็ต้องโคจรไปเจอรอบน็อคเอาต์ เจอประจำ อาร์เซน่อล ก็อีกทีม” บอสวัย 53 ปีเสริม

“กับ ลิเวอร์พูล เพิ่งได้เผชิญหน้าครั้งเดียว ก็โอเคแต่ออกตัวนิดนึงว่าโจทย์ยากอยู่ดี แม้มันจะเป็นหนแรกที่ต้องดวล เรอัล มาดริด ที่ไม่มี คริสเตียโน่ โรนัลโด้ แล้ว, ครั้งแรกที่สู้ มาดริด ซึ่งปราศจาก แกเร็ธ เบล แต่ เซร์คีโอ รามอส, ราฟาแอล วาราน, โทนี่ โครส, ลูก้าโมดริช, คาเซมิโร่, ดานี่ การ์บาฆาล หรือ คาริม เบนเซม่า คงอยู่” 

“พวกเขาผลักดันคนหนุ่มหลายรายขึ้นมา ย้ำอีกครั้งว่าผมตั้งตารอ” 

ประเด็นสุดท้ายที่ ‘เจเค’ พูดถึงคือยินดีที่สามารถเลี่ยงคู่แข่งร่วมพรีเมียร์ลีก อังกฤษ อย่าง แมนฯ ซิตี้ หรือ เชลซี ได้ในรอบนี้เพราะรู้ไส้กันดี อย่างน้อยเจอรอบลึกๆก็ดีกว่า

“ผมคิดว่าเราทั้งหมดคิดเหมือนกัน : ยกตัวอย่าง บาเยิร์น ก็ไม่อยากเผชิญหน้า ดอร์ทมุนด์ เพราะพวกเขามาจากลีกชาติเดียวกัน ส่วนเรามี แมนฯ ซิตี้ กับ เชลซี” 

“เราอยากเลี่ยงการเผชิญหน้าให้นานสุดเท่าที่ทำได้ แม้สุดท้ายก็ต้องเจออยู่ดี แต่เมื่อมองภาพรวมทั้งหมดมันชัดเจนว่าเราจะเจอคู่แข่งตึงมือไปตลอดทาง” 

เส้นทางสู่รอบชิงฯที่อิสตันบูล กรณี ลิเวอร์พูล ผ่าน เรอัล มาดริด ไปได้จะพบผู้ชนะระหว่าง ปอร์โต้ หรือ เชลซี ในรอบรองฯ ส่วนสายบนมี 4 ทีมแกร่ง แมนฯ ซิตี้, ดอร์ทมุนด์, บาเยิร์น มิวนิค และ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ฟาดฟัน