กุนโดกัน ปิดฉาก 7 ปีฐานะ ซิตี้ สุดเท่ด้วยฐานะกัปตันพาทีมกดทริปเปิ้ลแชมป์ซีซั่น 2022-23 แบบมีไฮไลต์คือประเดิมแชมเปี้ยนส์ ลีก ประวัติศาสตร์ จากนั้นก็เลือกเซ็นฟรีเข้าสังกัด ‘บาร์ซ่า’ สัญญา 2+1 ปี 

ถามหาเหตุการตัดสินใจครั้งนี้จากกองกลางวัย 32 กะรัต เขาอธิบายว่าโอ้ชีวิตมีอะไรตั้งเยอะแยะ มีเกิดแก่เจ็บตายคล้ายๆกัน แต่สิ่งที่มีไม่เหมือนคือความฝัน อยู่ที่ใครจะล่ามันให้อยู่มือ

“หลังจากได้ทริปเปิ้ลแชมป์, หลังจากพาเหรดฉลองความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ใต้สายฝนของเมืองแมนเชสเตอร์ ผมก็คิดในหัวว่า : มันจะหาอะไรที่ดีกว่านี้ได้อีกหรือ? แกจะบรรลุเป้าหมายได้อีกเท่าไหร่? กูจะเขียนตอนจบให้สมบูรณ์แบบกว่านี้อย่างไร?” การเปิดปากผ่าน ‘เดอะ เพลเยอร์ส ทริบูน’

“และคำตอบคือ - มึงคงทำไม่ได้อีก” 

https://twitter.com/PlayersTribune/status/1673245965351026691

“ผมคิดว่าบางที เป๊ป หวังให้ไหนๆเรามาร่วมงานเราที่ แมนฯ ซิตี้ พร้อมกันแล้ว ก็อยู่จนบอกลาไปด้วยกันเลย ซึ่งพอมันไม่ออกมาแบบนั้น ผมก็ทราบว่าแกคงเขาใจที่เลือกตัดสินใจแบบนี้” 

“มั่นใจว่ามันช่วยได้เกี่ยวกับเหตุผลการเลือก บาร์เซโลน่า เพราะคือทีมโปรดวัยเด็ก ก็หวังว่าเราจะสามารถรียูเนี่ยนกันเร็วสุดในนัดชิงฯชปล.”  

“หากผมต้องย้ายออก มันก็มีแค่สโมสรเดียวบนโลกนี้ที่สมเหตุสมผล- ถ้าไม่ใช่ บาร์เซโลน่า แล้วจะเป็นที่ไหน” 

“เพราะตั้งแต่เป็นเด็กน้อย ฝันมาเสมอว่าต้องใส่เครื่องแบบ ‘บาร์ซ่า’ ให้ได้ในสักวัน”

“ส่วนตัวมั่นใจเล่นเกมระดับสูงสุดได้อีกไม่ต่ำกว่า 2-3 ปี เป้าหมายคือฉุด บาร์เซโลน่า กลับไปสู่สถานะที่ควรจะเป็น” 

“มันยังจะได้กลับมาร่วมงานเกลอเก่าอย่าง โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้ แถมยังได้เล่นให้เฮดโค้ชที่ประทับใจมาอย่างยาวนาน (ชาบี เอร์นานเดซ)”  

“จำได้เมื่อ ชาบี กับผมคุยกันเรื่องโปรเจคต์ ‘บาร์ซ่า’ ทุกอย่างช่างดูออกมาเป็นธรรมชาติ”

“ผมเห็นหลายสิ่งหลายอย่างระหว่างเราคล้ายกัน เช่นบุคลิกภาพ, วิธีการอ่านเกม” 

“ก็ทำใจว่าการเล่นให้ บาร์ซ่า คงเต็มไปด้วยความกดดัน แต่ผมก็รักความกดดัน รักในการออกจากคอมฟอร์ตโซน” 

“ไม่ได้มองหางานง่ายโค้งสุดท้ายอาชีพ แต่มองหาความท้าทายใหม่ นั่นคือทั้งหมดทั้งมวลสำหรับบทต่อไปของผม” 

กุนโดกัน เล่นไป 304 นัดทุกรายการแก่ ซิตี้ ทำได้ 60 ประตู ถือว่าคือผู้ทรงอิทธิพลทั้งในและนอกสนาม