ไทโรน ลู เฮดโค้ช แอลเอ คลิปเปอร์ส เต็มใจเข้าร่วมสตาฟฟ์ของ สตีฟ เคอร์ หัวหน้าผู้ฝึกสอนบาสฯชายทีมชาติสหรัฐฯ ชุดสู้ศึกฟีบ้า เวิลด์ คัพ 2023 เพราะส่วนตัวปรารถนารับใช้มาตุภูมิมานานแต่ก็แคล้วคลาดตลอด
ย้อนไปเมื่อปี 1997 ลู สมัยเล่นบาสฯคอลเลจให้ เนแบรสก้า ถูกเรียกตัวซุ่มซ้อมฐานะ 22 ขุนพลเตรียมแข่งชิงแชมป์โลกยังออสเตรเลีย
แต่ดันโชคร้ายเจ็บขาขวาถูกหั่นชื่อพ้นทัวร์นาเมนต์จนโดนส่งกลับบ้านเพียงลำพังด้วยความเสียดาย เพราะไม่ใกล้เคียงโอกาสแบบนั้นอีก
เกือบสามทศวรรษแม้บทบาทเปลี่ยนสู่ผู้ฝึกสอนแต่ ลู ก็เป็นเกียรติที่ได้มีโลโก้บาสฯทีมชาติสหรัฐฯผะอกซ้ายลุยศึกยังประเทศฟิลิปปินส์ ปลายเดือนนี้
“ผมคิดว่ามันเป็นเกียรติ เพราะคุณโตมาด้วยการดูบาสฯแข่ง, ดูบาสฯ อลป., ดูดรีม ทีม 1992 มันฮึกเหิมอยากเล่นให้ทีมชาติบ้าง” การเปิดปากผ่าน ‘เอพี สปอร์ตส์’
https://twitter.com/usabasketball/status/1691422372052496385
“ตัวเองอาจไม่เก่งพอ แต่มันก็น่าอัศจรรย์แล้วกับการได้โอกาสเพื่อเป็นตัวแทนประเทศ ไม่ว่าฐานะใด ซึ่งงานโค้ชคือคำตอบ”
ทีมงานเบื้องหลังของบาสฯมะกันถือว่าหัวกะทิทั้งวงการนอกจาก เคอร์ เฮดโค้ชแล้ว มีผู้ช่วยประกอบด้วย ลู, เอริก สโปลส์ทรา ดีกรีหัวหน้าฝึกสอน ไมอามี ฮีต, มาร์ก ฟิว หัวหน้าผู้ฝึกสอนมหาอำนาจบาสฯคอลเลจ กอนซาก้า
นอกจากนั้นยังมีอดีตเฮดโค้ชเอ็นบีเอ เจฟฟ์ แวน กันดี้ เป็นแมวมอง และ จามาห์ล โมสลี่ย์ เฮดโค้ช ออร์แลนโด แมจิค มาเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนแก่ทีมช่วยซ้อมระหว่างเทรนนิ่ง แคมป์ ที่ ลาส เวกัส
อันที่จริง ลู จะมีบทบาทกับทีมช่วยซ้อม แต่เพราะ มอนตี้ วิลเลี่ยมส์ เฮดโค้ช ดีทรอยท์ พิสตันส์ ที่ถูกทาบทามก่อนขอปฏิเสธตำแหน่งผู้ช่วยทีมชาติสหรัฐฯเพื่อดูแลเมียป่วยมะเร็ง ตำแหน่งนั้นค่อยตกถึงกุนซือ ‘คลิปส์’
“มอนตี้ ติดธุระส่วนตัว ทำให้ สตีฟ เคอร์ โทรมาจีบถามว่าอยากมีส่วนร่วมกับบาสฯทีมชาติไหม?” โค้ชลูเสริม
“ผมก็ตอบไปว่าคุณพูดจริงหรือเปล่า? มันคือฝันที่เป็นจริงกับการมีส่วนร่วมโค้ชบาสฯทีมชาติสหรัฐฯ ได้อยู่แวดล้อมผู้เล่นชั้นนำ, สุดยอดสตาฟฟ์ ส่วนตัวไม่ต้องเปลืองสมองคิดเลย”
“ก็เสียดายแทน มอนตี้ ด้วย แต่เขาเป็นฝ่ายโทรมาหาเองบอกเก็บเกี่ยวประสบการณ์ยอดเยี่ยมเผื่อด้วย”
บาสฯทีมชาติสหรัฐฯเวลานี้เก็บตัวเฟสุดท้ายที่ อาบูดาบี ประเทศสหรัฐอาหรับ เอมิเรตส์ เพื่อเตรียมอุ่นเครื่องอีก 2 นัดส่งท้ายพบ กรีซ และ เยอรมัน แล้วค่อยล่องไปอุษคเนย์เพื่อประเดิมเวิลด์ คัพ 26 ส.ค.
