พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส เผชิญความยากลำบากตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นฤดูกาลหลังการปราชัยคาบ้านต่อ ซาน ฟรานซิสโก โฟร์ตี้นายเนอร์ส 7-30 ในเกมเปิดซีซั่น 2023 พร้อมสังเวย แคม เฮย์เวิร์ด ดีเฟนซีฟเอนด์วัย 34 ปีที่บาดเจ็บจากเกมดังกล่าวจนต้องพักนานหลายสัปดาห์ ตามรายงานจากเอ็นเอฟแอลเน็ตเวิร์ค

ตามรายงานจาก เอียน ราโพพอร์ท เครือข่ายเอ็นเอฟแอลเน็ตเวิร์คระบุว่า เฮย์เวิร์ด จะต้องพักนานหลายสัปดาห์ หลังดีเฟนซีฟเอนด์วัย 34 ปีบาดเจ็บขาหนีบจากเกมพ่าย โฟร์ตี้นายเนอร์ส และคาดว่า สตีลเลอร์ส จะส่ง เฮย์เวิร์ด เข้าบัญชีบาดเจ็บและต้องพลาดการลงเล่นอย่างน้อย 4 เกม ในขณะที่ผู้เล่นประสบการณ์กำลังพิจารณาทางเลือกต่างๆ ซึ่งรวมถึงการผ่าตัดด้วยเช่นกัน

เฮย์เวิร์ด กดดัน บร็อค เพอร์ดี้ ควอร์เตอร์แบ็ก โฟร์ตี้นายเนอร์ส หนึ่งครั้งและไม่มีแท็คเกิ้ลในช่วงครึ่งแรก ก่อนออกจากเกมและไม่กลับมาอีกเลยหลังจากนั้น ซึ่ง ซาน ฟรานซิสโก ใช้ประโยชน์จากการไม่มี เฮย์เวิร์ด โดยเน้นโจมตีด้วยการวิ่งของ คริสเตียน แม็คแคฟฟรีย์ ซึ่งวิ่งทำสกอร์ 65 หลาในควอเตอร์สาม และจบเกมด้วยการถือบอลวิ่ง 152 หลา ทำระยะเฉลี่ย 6.9 หลาต่อการถือบอลวิ่งหนึ่งครั้ง

การสูญเสีย เฮย์เวิร์ด ถือเป็นเรื่องเลวร้ายของ สตีลเลอร์ส ก่อนเข้าสู่สัปดาห์ที่สองกับ คลีฟแลนด์ บราวน์ส ในวันจันทร์ที่ 18 กันยายนนี้ โดยเฮดโค้ช ไมค์ ทอมลิ่น มีตัวเลือกอย่าง ไอเซห์ ลูเดอร์มิลค์ และรุคกี้ คีนนู เบนตัน ที่มีโอกาสลงเล่นมากขึ้น แต่คงไม่สามารถทดแทนประสบการณ์และความเป็นผู้นำของผู้เล่นประสบการณ์ 13 ปี