โรควอน สมิธ ไลน์แบ็กเกอร์วัย 26 ปีเชื่อมั่นในศักยภาพเกมป้องกันของ บัลติมอร์ เรฟเว่นส์ ว่าสามารถรับมือ แพทริค มาโฮมส์ จอมทัพของ แคนซัส ซิตี้ ชีฟส์ ในเกมชิงแชมป์สายเอเอฟซี วันอาทิตย์นี้ได้เช่นกัน ตามรายงานจากเอ็นเอฟแอลเน็ตเวิร์คเมื่อวันพฤหัสฯที่ผ่านมา

'เราทุกคนรู้ดีว่าเขาเป็นควอร์เตอร์แบ็กชั้นยอด' สมิธ กล่าวถึง มาโฮมส์ 'เขาทำทุกอย่างได้ดี ผมคิดว่าโดยส่วนตัวแล้ว เขาแค่มีความสามารถในการอ่านโคฟเวอเรจ, ขยายเพลย์เพิ่มเติมเท่านั้น เขาเป็นควอร์เตอร์แบ็กที่ยอดเยี่ยม เราทุกคนต่างทราบดี แต่เกมป้องกันของเราก็เช่นกัน' 

เกมป้องกันของ เรฟเว่นส์ จบซีซั่น 2023 ด้วยการทำผลงานดีสุดของเอ็นเอฟแอล โดยเสียเฉลี่ยเพียง 16.5 คะแนนต่อเกม พวกเขายังอยู่อันดับ 6 ในการป้องกันรวม, อันดับ 3 ในการเสียระยะต่อเพลย์ และอันดับหนึ่งทั้งเรตติ้งควอร์เตอร์แบ็ก, การปล่อยให้คู่แข่งทำสกอร์ด้วยการวิ่งและการแซ็ค 

นับตั้งแต่ช่วงคริสต์มาส เกมป้องกันของ เรฟเว่นส์ กำลังเล่นได้ดีที่สุดในช่วงเวลาที่เหมาะสม ซึ่ง สมิธ อธิบายว่า 'ผมคิดว่ามันกลายเป็นว่าผู้เล่นยังไม่พึงพอใจ ผู้เล่นมีความสม่ำเสมอ วันแล้ววันเล่า และผมคิดว่ามันเริ่มต้นด้วยการเตรียมตัวตลอดทั้งสัปดาห์ ผู้เล่นทุกคนมองตัวเองในกระจก ผมพยายามบอกผู้เล่นทุกคนในแต่ละวัน ถ้าคุณทุ่มเททุกอย่างที่คุณมี ก็มีคนไม่มากที่จะทำในสิ่งที่เราสามารถทำได้ ผมรู้ว่าแนวป้องกันนี้ดีจริงๆ และเราจะทำทุกอย่างในส่วนของเราเพื่อแสดงให้โลกเห็น' 

ไมค์ แม็คโดนัลด์ โค้ชทีมรับของ เรฟเว่นส์ สมควรได้รับเครดิตมากมายจากการสร้างแรงกดดันด้วยรูปแบบที่คาดเดาไม่ได้ แต่ความแข็งแกร่งของยูนิตขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ด้วยเช่นกัน หลังการเทรด สมิธ มาจาก ชิคาโก้ แบร์ส เขาเข้ามาช่วยยกระดับของแนวรับและเกมป้องกันทั้งหมด รวมถึงการเติบโตอย่างต่อเนื่องของเซฟตี้ ไคล์ แฮมิลตัน ซึ่งเป็นคนเปลี่ยนเกมในแบ็คเอนด์ที่จะต้องรับมือ เทรวิส เคลซี่ ปีกในคู่ใจของ มาโฮมส์ ในวันอาทิตย์นี้

'เขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมในลีกของเรา เขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมตราบเท่าที่ผมจำได้ ตราบใดที่ผมเฝ้าดูเขาในระดับนี้' แฮมิลตัน กล่าวถึง เคลซี่ 'เขาได้รับความเคารพทุกอย่างที่มาถึงจุดนี้ มันจะเป็นความท้าทาย ผมเป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่จะนำเขาออกไป แต่ก็เป็นความพยายามของทีมในเวลาเดียวกันด้วย'