รายงานจาก ‘เดอะ ซาน แอนโทนิโอ เอ็กเพรส-นิวส์’ว่าแต่ละทีมจะส่งชื่อผู้เล่นชุดใหญ่ 15 คน และสองแข้งสัญญาทู-เวย์ ที่การันตีค่าจ้าง โดยเวลานี้ สเปอร์ส ลงตัวแล้วทุกตำแหน่งเหลือแค่ฟอร์เวิร์ดที่ต้องเลือกเพียงคนเดียวได้แก่ ลูก้า ซามานิค, เกอิต้า เบตส์-ดิย็อป และ อัล-ฟารู้ก อามินู 

สำหรับ ซามานิค วัย 21 ปีดราฟท์อันดับ 19 คลาส 2019 ทว่าแทบไม่สามารถสอดแทรกเข้ามาในทีมเท่าที่ควรตลอดสองปีที่ผ่านมาแข่งรวมเพียง 36 เกม 

ทีมมีเวลาก่อนเส้นตาย 31 ต.ค.เพื่อตัดสินใจว่าจะใช้ออปชั่นจ้างต่อในฤดูกาล 2022-23 หรือไม่ แต่ดูจากทิศทางแล้วยากจะไปได้ไกลถึงตอนนั้น

“หมอนั่นไม่ค่อยได้เล่นมากเท่าที่ควร ดังนั้นเขาจะมั่นใจมากขึ้นตามเกมที่ลงแข่ง แล้วจะเข้าใจว่าการเป็นผู้เล่นระดับเอ็นบีเอต้องทำอะไรบ้าง” เฮดโค้ช เกร็กก์ โพโพวิช อธิบายน้ำเสียงคล้ายเบื่อปั้นต่อ

https://twitter.com/JMcDonald_SAEN/status/1447218436900376579

เบตส์-ดิย็อป วัย 25 ปีเซ็นสัญญาสองปีก่อนเข้าเทรนนิ่งแคมป์ 3.5 ล้านเหรียญ สหรัฐฯ แต่การันตีฤดูกาลนี้เพียง 1.7 ล้านเหรียญ สหรัฐฯ ก็ฟื้นตัวจากปัญหาบาดเจ็บกล้ามเนื้อหลังเข่าได้ช้า 

ปิดท้ายกับ อามินู ได้จากการเซ็นเพื่อเทรด เดอมาร์ เดอโรซาน ไป ชิคาโก บูลล์ส โดยฤดูกาลนี้ฟอร์เวิร์ดประสบการณ์มีคิวรับค่าจ้างแพงถึง 10.1 ล้านเหรียญ สหรัฐฯจากข้อผูกมัดปีสุดท้าย  แล้วมองว่าคงใช้งานไม่คุ้มเพราะเจ็บเข่าเรื้อรังจนสองปีหลังสุดแข่งรวมแค่ 41 เกม ต้องเค้นผลงานลุ้นติดทีมเช่นกัน

“มันก็เป็นแบบนั้นมาทั้งชีวิต คุณเข้าเทรนนิ่งแคมป์ไปแบบอาจมีผู้เล่นอื่นอีกเป็น 100 คน แม้แต่บาสฯมัธยมปลาย ทุกคนก็ล้วนแข่งขันกันเอง” อามินู เปิดปาก 

“เราเข้าใจว่าทีมบาสฯอาชีพมันคือเรื่องของธุรกิจหรือเรื่องใดก็ตามที่สามารถเเกี่ยงข้องได้” 

นับตั้งแต่ได้แชมป์เอ็นบีเอ 2014 สเปอร์ส ก็ยังไม่ได้เข้าชิงฯเอ็นบีเอ อีกเลยซ้ำร้ายภาพรวมขาลงชวดเพลย์ออฟตลอดสองซีซั่นหลังสุดท่ามกลางกระแสว่า โพโพวิช อิ่มตัวขอทิ้งทวนแค่สิ่น 2021-22