ไมค์ เอฟแว่นส์ ปีกนอกวัย 29 ปีของ แทมป้า เบย์ บัคคาเนียร์ส ตั้งเป้าหมายทำลายสถิติของ เจอร์รี่ ไรซ์ อดีตปีกนอกดาวดังของ ซาน ฟรานซิสโก โฟร์ตี้นายเนอร์ส ที่เคยรับบอลแตะหลัก 1,000 หลาถึง 11 ซีซั่นติดต่อกัน ตามรายงานจากเอ็นเอฟแอลเน็ตเวิร์คเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา 

ไรซ์ เคยรับบอลแตะหลัก 1,000 หลาในช่วงปี 1986-1996 ขณะที่ เอฟแว่นส์ เป็นเจ้าของสถิติในการเริ่มต้นอาชีพเอ็นเอฟแอลด้วยการรับบอลแตะหลัก 1,000 หลา 9 ฤดูกาลติดต่อกัน นับตั้งแต่เข้าลีกฐานะดราฟท์อันดับ 7 คลาส 2014 ส่วน ไรซ์ ทำผลงานในซีซั่นรุคกี้ปี 1985 ด้วยการรับบอลเพียง 927 หลา 

'ผมคิดเกี่ยวกับมันอยู่ตรงนั้น ดังนั้นผมจะพยายามหาสิ่งนั้นให้ได้อย่างแน่นอน' เอฟแว่นส์ กล่าวถึงสถิติของ ไรซ์ 'ตอนนี้ผมเป็นหนึ่งในนั้นแล้ว ผมหวังว่าผมจะสามารถแซงหน้า เจอร์รี่ ไรซ์ ผู้ยิ่งใหญ่และสถิติของเขาได้ เห็นได้ชัดว่าคงไม่มีใครแซงสถิติของเขาเหมือนที่เคยเป็น แต่สถิติรับบอล 1,000 หลาติดต่อกันนั้นยอดเยี่ยมมาก'

ช่วงปี 1986-1996 ที่ ไรซ์ รับบอลแตะหลัก 1,000 หลา 11 ซีซั่นติดต่อกัน เขาเป็นผู้นำของลีก 6 ครั้งในช่วงเวลานั้น และยังรับบอลแตะหลัก 1,000 หลาถึง 14 ครั้งตลอดอาชีพของเขา

เอฟแว่นส์ กำลังอยู่บนเส้นทางไล่ล่าสถิติของ ไรซ์ ตอนนี้เขามีโอกาสทำสถิติทาบ แรนดี้ มอสส์ หลังอดีตปีกนอก มินเนโซต้า ไวกิ้งส์ รับบอลแตะหลัก 1,000 หลา รวมกัน 10 ครั้ง หากปีกนอก บัคคาเนียร์ส ทำผลงานระดับดังกล่าวต่อเนื่องในปี 2023 และ 2024 ก็จะทำผลงานเทียบเท่า ไรซ์ ทันที เขายังทำระยะรวมกัน 10,425 หลาขณะที่อายุยังไม่ถึง 30 ปี

'ผมควรได้รับ 1,000 หลาถ้าผมสุขภาพดี ทุกๆปี' เอฟแว่นส์ กล่าว 'มันไม่ใช่อย่างนั้น ผมต้องการเป็นหนึ่งในผู้เล่นชั้นนำของลีก ผมต้องการชนะเกม นั่นคือสิ่งที่ผมสนใจ'

แม้จะมีข้อสงสัยเกี่ยวกับตำแหน่งควอร์เตอร์แบ็กหลังการรีไทร์ของ ทอม เบรดี้ แต่ เอฟแว่นส์ พิสูจน์ให้เห็นแล้วกับควอร์เตอร์แบ็กหลายคนก่อนหน้านี้ เขารับบอลแตะหลัก 1,000 หลา 5 ซีซั่นติดต่อกันภายใต้ เจมิส วินสตัน หนึ่งครั้งมาจาก ไรอัน ฟิตซ์แพทริค ที่ออกสตาร์ท 7 ครั้ง และปีกนอกวัย 29 ปียังรับบอล 1,051 หลาในการรับบอลจาก จอช แม็คคาวน์ และ ไมค์ แกนน่อน ในซีซั่นรุคกี้ของเขา

ส่วนปี 2023 บัคคาเนียร์ส จะเริ่มต้นด้วยควอร์เตอร์แบ็กใหม่อย่าง ไคล์ แทรสค์ หรือ เบเกอร์ เมย์ฟิลด์ ที่ เอฟแว่นส์ มั่นใจในความสามารถของทั้งสองคน

'ไคล์ พัฒนาขึ้นมาก' เอฟแว่นส์ กล่าว 'ผมประทับใจมากกับสิ่งที่ผมเห็นจาก เบเกอร์ ไม่ว่าควอร์เตอร์แบ็กจะเป็นใครก็ตาม ผมมั่นใจว่าพวกเขาจะทำได้ถูกต้อง และเราจะชนะบางเกม'